568 
A. BRANCA. — 
SUR LA STRUCTURE DU POIL. 
que Metchnikoff 1 attribue à certains éléments du poil qui font défaut, 
dit-il, sur les poils blancs et sur les poils normalement colorés. 
Pour lui, les éléments médullaires sont capables de pénétrer dans les 
cellules qui les avoisinent et de se charger de leur pigment. De ce fait, 
ils grossissent, prennent une forme irrégulière et se mobilisent. On les 
trouve d'abord entre la substance médullaire et la substance corticale ; 
ils passent, de là, dans la substance corticale et ils absorbent son pig- 
ment. Ils se rendent, enfin, « à la périphérie des cheveux et passent 
totalement au dehors ». Telle serait l'origine de cette poussière brune 
que G. Fatio observa à la surface des plumes du Larus Rudibundus, en 
train de blanchir. 
D'autre fois, la cellule médullaire descend dans la racine ; elle arrive 
au bulbe, et émigré de là dans le tissu conjonctif voisin. 
En un mot, la canitie résulterait d'un acte de phagocytose : le pigment 
normal disparait, absorbé par les cellules médullaires qui sont de véri- 
tables pigmentophages. 
Je n'ai pas étudié le mécanisme de la canitie, je m'empresse de le 
dire, mais l'hypothèse de Metchnikoff soulève une série de ques- 
tions que je me borne à indiquer ici. 
Les pigmentophages de Metchnikoff diffèrent-ils des cellules pig- 
mentaires des auteurs, et, dans l'affirmative, quels caractères per- 
mettent de distinguer ces éléments les uns des autres? 
Si ces dénominations différentes s'appliquent à un même élément 
dont le rôle et l'origine sont, seuls, interprétés d'une façon différente 
par les auteurs, je noterai, à l'inverse de Metchnikoff 2 que les cel- 
lules pigmenlaires existent sur les poils normalement colorés; on 
les voit moins aisément que sur les poils en train de blanchir, mais 
il suffit de les chercher pour les trouver. 
Je dois encore faire une autre remarque qui me paraît d'une 
certaine importance. Les cellules pigmentaires peuvent s'observer 
sur tous les poils, sur ceux qui sont munis d'une colonne médullaire 
tout aussi bien que sur ceux qui sont dépourvus de moelle. En 
ce dernier cas, invoquera-t-on encore l'origine médullaire des 
cellules pigmentaires? Ou pour établir cette hypothèse, ira-t-on 
recourir à une hypothèse nouvelle, et dire que la moelle a disparu, 
du fait de l'émigration des cellules qui la constituaient? 
1. 1901. E. Metchnikoff, Annales de l'Institut Pasteur, p. 865. 
2. 1906. E. Metchnikoff, Recherches sur le blanchiment hivernal des poils et des 
plumes, C. R. Ac. des Sciences, Paris, t. CXLII, p. 1025. 
