APPLICATIONS A LÀ MÉDECINE. 3 
5. Or, parmi ces connaissances, celles qui se rapportent à la 
grandeur, soit continue comme l'espace, soit discontinue comme 
le nombre, connaissances qui n'ont besoin, en définitive, que de 
quelques données empruntées au monde physique, ont pu revêtir, 
dès cette époque reculée, d'après un raisonnement sévère, le 
caractère scientifique dont sont empreints incontestablement les 
œuvres d'Euclide et d'Arcbimède. Mais quand il s'agit de la 
physique, et à plus forte raison de la chimie, en un mot, des 
connaissances modernes dont la qualification $ expérimentales 
est inséparable, il ne faut plus parler de la philosophie ancienne. 
Certes, je ne dirai pas que l'expérience fut absolument étrangère 
aux anciens, car ils n'ont pu exécuter plus d'une machine ingé- 
nieuse sans y recourir ; mais je veux dire que dans leurs ouvrages 
de philosophie, on ne voit pas qu'ils aient institué aucun système 
d'expériences propres à résoudre des questions du ressort de la 
physique et de la chimie; et l'on s'explique d'ailleurs ce fait en 
se reportant à l'état de leur civilisation et à la constitution de 
leur société. L'antiquité, comme le moyen âge, faisait peu de 
cas des arts que nous appelons aujourd'hui mécaniques, phy- 
siques et chimiques; ceux qui les pratiquaient étaient souvent 
des esclaves. Les philosophes, en dédaignant ces arts et les 
ouvriers, se trouvaient par là même réduits à l'impossibilité de 
profiter des moyens qui, dans les temps actuels, exercent pour- 
tant une si grande influence sur les progrès des sciences d'obser- 
vation et d'expérience, par les instruments de précision de tout 
genre qu'une industrie perfectionnée fournit à toutes les classes 
de la société moderne. 
6. Enfin, le principe d'autorité, si puissant dans chaque école 
de philosophie, tendait à restreindre l'enseignement au cercle 
parfaitement circonscrit des idées du maître, et je reconnais que, 
si la Grèce n'eût formé qu'un seul État, ne comptant qu'un seul 
enseignement, qu'un seul système de philosophie, jamais cette 
nation n'aurait exercé l'influence qu'elle a eue sur la civilisation 
moderne. Mais tant qu'elle fut florissante et maîtresse d'elle- 
même, elle se composait d'Etats indépendants, où tous les sys- 
tèmes de philosophie pouvaient avoir leur organe, et c'est grâce 
