APPLICATIONS A LA MÉDECINE. 19 
fois la chimie de Lavoisier acceptée, on conçut les plus belles 
espérances de progrès pour toutes les sciences susceptibles d'être 
éclairées par la science nouvelle. On crut expliquer tous les effets 
des eaux médicinales parles corps qu'on y découvrait, et l'on alla 
jusqu'à croire qu'on était parvenu à reproduire, par la syn- 
thèse, toutes les eaux minérales dont l'analyse avait donné la 
composition. 
h9. L'opinion de la puissance de l'analyse chimique appliquée 
aux eaux médicinales était si prononcée, que ce qui semblait 
devoir la restreindre l'exagérait encore. Ainsi la découverte de 
principes nouveaux dans une eau médicinale dont jusque-là on 
avait cru bien connaître la composition ne suggérait pas la ré- 
flexion que beaucoup d'autres eaux pouvaient être dans le cas de 
la première, qu'en conséquence avant de prononcer sur la cause 
matérielle des effets thérapeutiques de ces eaux, il fallait avoir la 
certitude d'en connaître parfaitement les compositions respec- 
tives, et que dès lors il fallait se livrer préalablement à un examen 
critique avant de penser à imiter ces eaux par des produits arti- 
ficiels : c'est sur cet examen critique que je vais insister; car en 
général plus d'un médecin trop enclin à applaudir à une véritable 
découverte chimique ne sent pas la nécessité de cet examen cri- 
tique, avant de se prononcer sur la question de savoir si tel 
principe trouvé dans une eau médicinale est bien la cause d'un 
effet thérapeutique que l'empirisme a reconnu dans l'usage de 
cette eau. 
50. La facilité avec laquelle on a admis les résultats de l'ana- 
lyse, sans avoir préalablement examiné si elle était précise, 
exacte, et si les effets thérapeutiques d'une eau analysée étaient 
expliqués par la nature des corps indiqués par le chimiste, a été 
la cause de bien des erreurs lorsqu'il s'est agi de la préparation 
des eaux médicinales dites artificielles. 
Par exemple, on a ignoré longtemps l'existence de l'arsenic 
dans certaines eaux médicinales, eh bien! qu'on eût voulu alors 
imiter une de ces eaux, et en admettant bien entendu que le 
composé arsenical qu'elle contient exerce une certaine action 
organoleptique, évidemment on aurait échoué dans l'imitation. 
