X> CH. ROBIN. — SUR LES DIVERS MODES 
l'état où se trouvaient alors nos connaissances sur les lois de la 
composition chimique et de la formation des corps crislallisables 
et coagulahles. « Tous les animaux, dit-il, se nourrissent de végé- 
» taux ou d'autres animaux qui se nourrissent eux-mêmes de 
» végétaux; il y a donc dans la nature une matière commune 
» aux uns et aux autres, qui sert à la nutrition et au dévelop* 
» pement de tout ce qui vit ou végète; cette matière ne peut 
» opérer la nutrition et le développement qu'en s'assimilant à 
» chaque partie du corps de l'animal ou du végétal, et en péné- 
j> trant intimement la forme de ces parties que j'ai appelée le 
» moule intérieur. » (P. 4*20.) 
Cette matière commune aux uns et aux autres n'existe pas; 
ce sont au contraire des principes divers, nombreux, que l'être 
organisé emprunte aux milieux ambiants et s'assimile, c'est-à-dire 
fixe temporairement en ies modifiant de manière à les rendre 
semblables à ceux qui composent sa substance. Cette composition 
offre, il est vrai, un fait commun, une loi constante qui se re- 
trouve dans toute substance qui assimile et désassimile, mais les 
principes assimilés diffèrent en nature et en quantité de l'une à 
l'autre des formes diverses sous lesquelles se présente la matière 
organisée, formes à chacune desquelles est inhérent quelque 
attribut dynamique distinct et particulier. 
Buffon appelle matière organique nutritive et productive 
universellement répandue celle qu'il suppose jouer le rôle signalé 
plus haut. 
« Cette matière productive est composée de particules orga- 
» niques toujours actives dont le mouvement et faction sont fixés 
» par les parties brutes de la matière en général et particulière- 
» ment par les particules huileuses et salines; mais dès qu'on les 
» dégage de cette matière étrangère, elles reprennent leur action 
* et produisent différentes espèces de végétations et d'autres êtres 
» animés qui se meuvent progressivement. » (P. h"l\). 
Buffon revenait ainsi aux hypothèses généralement adoptées 
avant lui, en admettant que cette matière organique commune, 
préexistante, qui, dans la production de ce qui est organisé, ne 
ferait que se fixer au?ç parties brutes ou non organisées de la 
