DE LA NAISSANCE DES ÉLÉMENTS. 29 
matière en général, pour s'en dégager et reprendre ses propriétés 
premières, afin de reformer ensuite d'autres êtres. Ses prédéces- 
seurs n'avaient également raisonné que par hypothèses en cher- 
chant, soit en dehors des notions fournies par la géométrie et la 
mécanique, soit à l'aide de ces notions mômes, à découvrir en 
quoi consiste essentiellement la génération et l'organisation. Il 
était difficile de procéder autrement à cette époque, la physique 
et la chimie ne fournissant pas encore les moyens nécessaires 
pour recueillir les documents indispensables à la solution de cette 
question. 
Ils admettaient comme préexistante, simple et irréductible à 
d'autres principes cette matière, dont il s'agissait précisément 
de déterminer le mode de production et la composition-, puis 
chacun, selon le point de départ qu'il avait choisi, la considérait 
comme servant à la nutrition et au développement, sous l'influence 
de la vie, de l'âme végétative, de la force plastique ou forma- 
trice, etc., ou, au contraire, comme accomplissant ces actes par 
elle-même, par sa propre activité. 
Aujourd'hui que sont connus les caractères généraux et beau- 
coup des caractères particuliers de la substance organisée, ces 
hypothèses doivent être abandonnées au domaine de l'histoire (1). 
L'étude, par observations directes, des phénomènes de la nais- 
sance de cette substance sous les diverses formes, c'est-à-dire des 
éléments anatomiques, peut être abordée en dehors de toutes sup- 
positions à priori. 
2. Les réflexions les plus simples font sentir la nécessité d'avoir 
résolu ces questions pour se rendre raison de la nature des phé- 
nomènes normaux et morbides qui frappent immédiatement nos 
yeux. Leur examen montre combien sont vaines et rétrogrades 
les attaques des médecins métaphysiciens qui, sans même s'in- 
struire des notions connues qui s'y rapportent, croient pouvoir faire 
abstraction de ces notions et se rapprocher beaucoup plus de la 
(I) Voyez Ch. Robin, Sur la substance organisée et l'état d'organisation {Journal 
de physiologie. Paris, 1862, in-8, p. 501), et Note sur la manière de déterminer si 
une substance d'origine organique doit être considérée comme substance organisée 
{Ibid., 1863, p. 5). 
