DE LA NAISSANCE DES ÉLÉMENTS. 55 
trouvent les corps organisés que nous étudions, il importe que 
leur situation absolue ou relative soit indiquée avec précision. 
C'est par suite d'une longue série d'expériences faites sur des 
corps ayant eu ou ayant une existence distincte bien démontrée 
qu'il a été permis de conclure, en trouvant une matière constituée 
comme nous l'avons vu (1) et conservant des vestiges de son or- 
ganisation, que cette substance a fait partie d'un être analogue, 
lors même que sa parenté nous est inconnue (fossiles). 
27. Les éléments anatomiques existants, quand ils sont placés 
dans certaines conditions de nutrition et de développement, de- 
viennent la condition de la production, naissance ou génératio?i 
d'autres éléments, dans leur voisinage, ou bien ils en reprodui- 
sent directement aux dépens de leur propre substance de sem- 
blables à eux. 
Je dis « les éléments existants s», car il n'y a pas d'exemple 
probant que des éléments anatomiques aient été formés de toutes 
pièces, séparément, loin d'éléments déjà préexistants; il n'existe 
pas de preuves irréfutables de la production artificielle d'un élé- 
ment anatomique quelconque, soit cellule, fibre, corpuscule, etc. 
J'ajoute « quand ils sont placés dans certaines conditions de 
nutrition et de développement », car l'observation montre qu'un 
élément anatomique isolé des autres, quoiqu'il continue à vivre 
pendant quelque temps, ne donne pas naissance à des éléments 
semblables ou non à lui. Ainsi, par exemple, les fibres muscu- 
laires des annélides et autres animaux, les cellules d'épitbéliums 
à cils vibratiles, les spermatozoïdes, etc., séparés les uns des autres, 
continuent à se nourrir, à se contracter pendant quelques heures, 
mais ne se reproduisent pas. L'observation montre encore qu'il 
faut que les éléments soient arrivés déjà à un certain degré de 
développement, pour qu'ils puissent déterminer près d'eux la 
production d'autres éléments. Enfin, il faut qu'ils soient placés 
dans certaines conditions de nutrition, c'est-à-dire que les liquides 
qui les entourent ou qui prennent part à leur constitution, et qui 
vont fournir des matériaux pour la production des éléments nou- 
(1) Ch. Robin, loc. cit. (Journal de physiologie, 1860, p. 501). 
