DR LA FÈVE DU CALABAR. 143 
dure et raboteuse, d'une couleur rouge brun ; avec une ride 
profonde à lèvres saillantes, d'une couleur rouge pâle sur leur 
côté convexe ; elles ont 25 millimètres de long sur 17 millimètres 
de large. La coque tient fortement à l'amande, qui, d'après Chris- 
tison , est blanche et très-dure; elle pèse de 2 à 3 grammes; 
elle est dépourvue d'arôme et d'aigreur. Elle a précisément le 
goût d'un haricot ordinaire, ce qui, comme le fait observer Chris- 
tison, est une particularité fort dangereuse. Les fèves contiennent 
environ 2,7 pour 100 d'un extrait alcoolique actif dont le prin- 
cipe alcalin n'a pas encore pu être séparé. Les professeurs Syme 
et Balfour (d'Edimbourg) sont parvenus à faire croître des plantes 
provenant de ces fèves, mais ils n'ont pu obtenir de fleurs. Les 
caractères de la plante étaient, du reste, exactement ceux décrits 
précédemment, et le professeur Balfour lui a donné le nom de 
Physostigma venenosum, famille des légumineuses, sous-ordre 
des papilionacées, tribu des euphaséolées. 
§ II. — Sur l'action physiologique et thérapeutique de la fève 
du Calabar. 
La fève du Calabar est administrée par les naturels aux per- 
sonnes accusées de sorcellerie, afin de découvrir leur culpabilité. 
— Ceux qui supportent l'épreuve sont reconnus innocents, tandis 
que ceux qui succombent aux effets délétères du poison sont re- 
gardés comme coupables. 
D'après le récit des missionnaires, l'accusé est amené au temple 
de l'idole du lieu, et là, suivant leur expression, « est obligé de 
hacher la fève » devant le peuple rassemblé. La dose est d'ordi- 
naire de vingt-cinq à trente fèves , ou une infusion de la même 
quantité. Dans ce dernier cas, la mort arrive vite, quelquefois en 
une demi-heure, ordinairement avant que l'heure soit écoulée. 
Les symptômes sont une paralysie graduelle des muscles volon- 
taires : le patient a le regard stupide, la démarche de l'ivresse ; 
les muscles cessent d'obéir à sa volonté; la respiration devient 
laborieuse, puis il s'affaisse et meurt sans grandes souffrances 
apparentes. Si par hasard il vient à être saisi d'un dévoiement 
