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CH. ROBIN. — SUR LES DIVERS MODES 
volume et cette structure se modifier graduellement et toujours 
de la même manière, dans chaque espèce, c'est-à-dire se déve- 
lopper par suite de la nutrition ou rénovation continue de sa sub- 
stance. Or dans cette dernière, le phénomène dit assimilation 
présente incessamment au sein de l'élément la répétition d'un 
fait formulé plus haut, qui est Vun de ceux qui caractérisent la 
genèse-, c'est la formation de substances organiques avec union à 
des principes cristallisables existant déjà. Mais dans la génération 
des éléments il n'y a rien de comparable à la décomposition 
désassimilatrice qui donne toujours lieu à la formation de prin- 
cipes cristallisables. 
Cet examen démontrerait à lui seul que les phénomènes de 
nutrition et de développement sont des actes moléculaires se 
passant dans l'épaisseur même de la substance de ces corps, si le 
phénomène de désassimilation qui entraîne avec lui la rénovation 
moléculaire continue de cette substance n'était là pour le prouver 
plus péremptoirement encore, tandis que la genèse de chaque 
élément s'accomplit entre ceux qui préexistaient, mais hors de 
leur substance, en les considérant individuellement (1). 
(1) A une époque où les propriétés élémentaires de la substance organisée ne 
pouvaient être bien connues, parce que les éléments anatomiques auxquels elles sont 
inhérentes n'étaient pas encore étudiés, la nutrition a été considérée, à tort ainsi que 
nous l'avons vu, comme une génération continuelle. Par une erreur inverse, mais qui se 
comprend (car lorsque des choses diverses sont mal connues, le propre de cette mé- 
connaissance est de vouloir expliquer les unes par les autres), la procréation a été 
regardée comme une nutrition (K. F. Wolff, Théorie von der Génération, Berlin, 
1764, in-8, p. 245-250). Déjà Burdach a fait remarquera ce propos que la nutrition 
est la continuation de ce qui existe et la génération la formation d'un nouveau produit 
(Physiologie, trad. franç., Paris, 1838, in-8, t. II, p. 316) ; que la génération est une 
activité naturelle, qu'on peut connaître comme tout autre mode d'activité, en inter- 
rogeant l'expérience pour savoir quels [en sont les conditions, les phénomènes et les 
effets; que la nature n'étale pas moins à nos yeux la génération que la digestion, 
que l'accroissement de la plante ou que la cristallisation d'un sel (p. 325). Il y a bien 
dans la génération comme dans la nutrition un double phénomène ; mais tandis 
qu'avec l'assimilation, la formation de principes immédiats semblables à ceux de 
l'élément ou de l'humeur qui se nourrit et se développe, coexiste durant la nutrition, 
durant la décomposition désassimilatrice des principes de même espèce , il y a au 
contraire dans la genèse: apparition d'un élément qui n'existait pas, en même temps 
que formation de principes coagulables auxquels se fixent simultanément quelques- 
uns de ceux qui sont cristallisables, existant dans le blastème à l'aide et aux dépens 
duquel a lieu cette création. 
