DE LA MACHOIRE SUPÉRIEURE. 269 
2° La reproduction totale de ces organes. 
I. L'accroissement continué des dents chez les rongeurs paraît 
être une des conditions de leur existence. Si l'on réfléchit à la 
nature des substances dont la plupart de ces animaux se nour- 
rissent, on reconnaît facilement que l'usure aurait bientôt détruit 
leurs dents, si la nature ne s'y était opposée, en accordant à leur 
appareil dentaire une disposition particulière. L'absence des ca- 
nines chez eux, et l'impossibilité où ils sont de remplacer l'action 
des dents incisives par celle des molaires dont sont armées leurs 
mâchoires, tout rendait ici cette disposition nécessaire ; aussi 
voyons-nous que, soit que la destruction des incisives provienne 
du travail de la mastication, soit qu'elle dépende de quelques 
causes accidentelles, la nature tend toujours à instituer ou à ré- 
tablir entre leurs dents les rapports de régularité et de corres- 
pondance si nécessaire pour les fonctions qu'elles ont à exercer; 
de sorte que par un double mouvement d'accroissement et d'usure 
ces organes, dans l'état ordinaire, conservent toujours leur môme 
longueur. Cet accroissement des dents est facile à démontrer : 
« 1° Si Ton pratique avec une lime une rainure à la surface d'une 
incisive, on ne tarde pas à voir la marque tracée par l'instrument 
s'élever vers le bord libre de la dent, et finir par disparaître avec 
elle. 
» 2° Le défaut d'usure, soit qu'il résulte de l'absence des dents 
à l'une des mâchoires, ou qu'il provienne, par suite d'un dévelop- 
pement dans une direction vicieuse, du manque de rencontre de 
ces organes, en détermine toujours rallongement. 
» o° Si l'on rompt avec une pince coupante au niveau de la gen- 
cive une dent incisive ou molaire appartenant à un jeune ou à un 
vieux lapin, on observe au bout de plusieurs jours que cette dent 
a repris sa première longueur. Sur quelques-uns de ces animaux, 
j'ai répété plusieurs fois sur la même dent la même expérience, 
et de manière à avoir enlevé, par ces diverses opérations, toute la 
longueur présumée de cette dent, et j'ai obtenu chaque fois le 
même résultat. L'animal ayant été tué quelque temps après, j'ai 
examiné et comparé la longueur de cette dent, y compris la 
portion enfermée dans l'alvéole, et je l'ai trouvée semblable à 
