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ANALYSE DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ETRANGERS. 
Il n'est pas de problème fondamental dont il ait omis la solution, et pour- 
tant rien n'est plus commun que de trouver son nom cité à propos de ques- 
tions qui ne rentraient pas dans le plan de son traité, ou de voir donner 
sous son autorité des opinions contraires à celles qu'il a défendues. 
C'est ainsi qu'on a pu entendre dans une assemblée scientifique développer 
l'importance philosophique des preuves expérimentales de la non-existence 
de la génération spontanée, sous ce point de vue que ces preuves saperaient 
par la base les doctrines d'Auguste Comte, considérées comme une des formes 
du matérialisme par ceux qui ne les connaissent que par ouï-dire. Voyons 
d'abord ce qu'on entend, au point de vue historique et en fait, par ce mot ma- 
térialisme, que certaines écoles jettent incessamment à la face des physiolo- 
gistes et des médecins, croyant par là se justifier suffisamment d'ignorer les 
choses dont ils parlent ; ce que nous dirons ensuite des opinions de Comte 
sur la génération spontanée, montrera quelle valeur ont de pareilles allé- 
gations. 
Le matérialisme en philosophie, dit M. Littré, est l'opinion de ceux qui ne 
connaissent que la substance matérielle, et qui rejettent l'existence de sub- 
stances spirituelles. Cette opinion se partage en deux très-distinctes : l'une, 
la plus ancienne, essaye, par ce qu'elle sait des lois de la matière, de donner 
une explication de la formation du monde (par exemple , l'épieurisme et les 
atomes) ; par conséquent, au fond, et malgré les apparences, elle ne sort pas 
de l'ordre métaphysique ; l'autre, plus récente et due uniquement à la phi- 
losophie positive, reconnaît que pour l'homme il n'y a que la matière et des 
forces qui lui sont immanentes ; mais elle renonce à toute spéculation sur 
l'origine de cette matière et de ces forces. 
La philosophie positive a profilé de cette distinction essentielle pour donner 
au matérialisme un sens spécial : elle le définit une erreur de logique qui 
consiste à expliquer certains phénomènes s'accomplissant d'après des lois 
spéciales et propres, à l'aide de celles qui nous servent à relier entre eux 
des phénomènes d'un ordre plus simple, par une sorte d'importation, dans 
une science plus complexe, des idées générales d'une science moins compli- 
quée. Par exemple, vouloir expliquer les lois de la combinaison des corps en 
proportions déterminées, celles de la double décomposition des sels, du dé- 
doublement catalytique de divers composés, etc., par les lois de l'électricité, 
par celles de la chaleur, de l'attraction universelle ou pesanteur, c'est faire 
du matérialisme en chimie. Nier, dans les éléments analomiques et les tissus 
végétaux et animaux, l'existence de propriétés différentes de celles des corps 
bruts, expliquer les fonctions normales et les troubles morbides de l'économie 
vivante par les lois de la mécanique, de la physique et de la chimie seule- 
ment, c'est être matérialiste en physiologie et en médecine. 
C'est donc à tort que l'expression de médecins matérialistes a été appli- 
quée à ceux qui ont constitué la biologie et la pathologie comme science, 
sur la seule considération de la structure et des propriétés inhérentes à la 
matière organisée, sans s'occuper des causes premières (Dieu, âme, na- 
