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ture, etc.); sans faire intervenir des causes hypothétiques, des entités onto- 
logiques (principe ou esprit \ital, arcliées, etc.), comme ont été obligés de le 
faire les médecins qui ne connaissaient pas la constitution intime de l'orga- 
nisme et ses propriétés élémentaires, seules capables de nous rendre compte 
des phénomènes p'us complexes qui se passent dans l'économie, puisqu'ils 
n'en sont que des manifestations dans des conditions particu'ières. Ces pro- 
priétés n'existent point indépendamment de la matière organisée-. Par consé- 
quent, employée sous une forme critique, la qualification de matérialiste 
adressée aux physiologistes n'a pas de sens, puisque jamais nul des actes de 
la pensée n'a existé sans matière organisée cérébrale, soumise elle même à 
certaines conditions de circulation et de nutrition, pas plus qu'on n'a vu la 
contractilité sans fibres musculaires, et ainsi des autres. 
L'esprit aidé de l'observation et de l'expérience ne découvre que des lois; 
les lois seules des phénomènes peuvent être connues par l'intelligence. 
Quant aux causes premières, toutes ne sont qu'un produit subjectif des senti- 
ments ou de l'imagination, n'ayant aucune existence saisissabîe en dehors de 
l'esprit de celui qui les crée ; de là vient qu'elles sont multiples et variables 
comme les individus, et sources de dissidences incessantes. L'hi-toire des 
sciences en général, celle de l'étude des phénomènes de génération en par- 
ticulier prouvent que toujours c'est la vaine recherche des causes premières 
qui a exercé les esprits, tant que les lois suivant lesquelles les faits eux-mêmes 
se passent n'étaient pas encore connues. 
A ce propos Comte s'exprime ainsi en ce qui concerne la génération : 
« L'influence très-prononcée de la philosophie métaphysique ne s'y fait pas 
seulement sentir sous la forme directe et grossière manifestée par les physio- 
logistes arriérés qui en sont restés aux forces plastiques. Ceux même que do- 
mine réellement une intention beaucoup plus positive, subissent encore à leur 
insu, d'une manière indirecte et spécieuse, ce ténébreux ascendant, lorsque 
dans un ordre de phénomènes aus-i profondément compliqué, ils entrepren- 
nent aujourd'hui par des recherches nécessairement stériles sur les généra- 
tions spontanées, cette vaine détermination des causes essentielles, à laquelle 
les physiciens ont unanimement renoncé désormais envers les plus simples 
effets naturels. Aussi quoique les observations convenablement suivies man- 
quent jusqu'ici à l'égard de presque toutes les parîies de ce grand problème, 
on peut dire que l'immense obscurité qui enveloppe maintenant un tel sujet 
tient surtout à ce qu'on y cherche ce qui, en réalité, n'est nullement sus- 
ceptible d'être trouvé. » (Comte, t. III, 43 e leçon, février 1 838.) 
L'expression de génération spontanée ne se trouve nulle part ailleurs dans 
les écrits de ce philosophe ; ceux donc qui, pour en faire un matérialiste, 
l'ont présenté comme un partisan des générations spontanées, n'avaient pas lu 
ses écrits, et parlant sans les connaître, mais non sans passion, ne sont pas 
tombé juste, ou les connaissant ils en ont changé le sens ; moyens dont 
aucun ne prouve en faveur de la cause qu'ils cherchent à défendre ainsi. 
Plus tard, Auguste Comte s'est exprimé plus explicitement encore sur ce 
