3*22 ANALYSE DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 
mitivement des vésicules sorties les unes des autres dont les cloisons se sont 
rompues pour constituer des canaux ; que cette disposition ait persisté dans 
tous les organes qui ont conservé la forme canaliculée ; qu'elle ait disparu 
dans les filaments qui nous paraissent former la trame de ces organes et de 
tous les autres par une oblitération complète ou incomplète; en un mot nous 
ne voulons infirmer ni même attaquer aucun des résultats des observations 
microscopiques que nous admirons, tout en convenant qu'ils ont besoin de 
confirmation ; mais tout cela ne nous fait pas renoncer à nous servir du mot 
de fibres, qu'aucun autre jusqu'à présent ne peut remplacer ( I). » 
Ces lignes sont d'un véritable savant ; il est tel qui, les prononçant aujour- 
d'hui, paraîtrait un homme avancé. Elles sont devenues un reproche sanglant, 
mais bien mérité, s'adressant à ceux qui dans leur ignorance des progrès mo- 
dernes de l'anatomie générale et de la physiologie ne savent que les décrier 
et détourner de leur poursuite les esprits qu'il serait dans leur devoir d'y 
pousser. Broussais sentait que grâce aux récents progrès de la physique et de 
la chimie, le microscope était devenu un puissant moyen d'analyse anato- 
mique et physiologique, et par suite un puissant moyen aussi de constitution et 
d'élévation scientifique des études organiques. Si ses successeurs avaient eu 
la même instruction, la même netteté d'intelligence, une égale portée de 
vues, un semblable attachement à la science, nous ne les verrions pas ac- 
tuellement demander au dehors des connaissances nées sous leurs yeux, qui, 
pour ne pas y étouffer, ont été forcées de se développer sous un autre climat, 
ou de n'être cultivées ici que dans l'isolement individuel. En voyant aussi la 
rigueur scientifique avec laquelle il trace la marche à suivre dans les applica- 
tions de la physiologie (telle qu'elle était de son temps) à la pathologie, on 
s'étonne de certaines des tendances empiriques de ce moment; mais on com- 
prend que ce soit Broussais que le philosophe Auguste Comte ait choisi comme 
guide dans cet ordre d'idées. 
Abordons une autre question d'anatomie et de physiologie générales, qui 
se rattache à celles que Comte a traitées. 
Faute de pouvoir suivre sur un même individu le développement de chaque 
élément anatomique, consécutivement au fait de sa naissance, on peut rem- 
placer cet ordre d'observation par l'examen de cet élément fait sur un cer- 
tain nombre d'êtres de même espèce pris à des âges différents, toutefois 
aussi rapprochés que possible; mais on ne saurait lui substituer la descrip- 
tion d'éléments de même espèce étudiés dans la série animale sur des êtres 
d'organisation de plus en plus simple. Ces deux ordres de conditions sont, en 
effet, essentiellement distincts. 
Le développement est un phénomène continu d'une rapidité variable selon 
la durée de l'existence de chaque individu, pouvant être même si lent qu'il 
peut sembler avoir complètement cessé ; mais c'est toujours sur un même 
(i) Broussais, Traité de l'irritation et de la folie. Paris, 2 e édition, in-8, t. I, 
p. 57, 58, 63 et 64. 
