332 ANALYSE UE TRAVAUX FRANÇAIS UT ETRANGERS. 
dans les terrains tertiaires, et aujourd'hui les preuves de l'existence de 
l'homme au milieu d'une faune différente de la nôtre surgissent de toutes 
parts. 
En 1828, quatre ans avant la mort de Cuvier, MM. Tournai et Christol 
avaient découvert dans une grotte du midi de la France des os humains saisis 
dans la substance d'une roche brécheuse où se trouvaient aussi des os de 
divers quadrupèdes, dont les uns ne différaient pas de nos espèces actuelles, 
tandis que d'autres appartenaient à des espèces antédiluviennes, telles que 
le rhinocéros et l'hyène des cavernes. Mais on devait se demander si l'en- 
fouissement des débris humains n'avait pas eu lieu postérieurement à la des- 
truction des espèces éteintes dont les os fossiles se trouvaient dans le même 
gisement, et comme la science était impuissante à résoudre cette question, il 
convenait de rester sur la réserve. Peu de jours après la mort de Cuvier, en 
1833, d'autres faits du môme ordre furent constatés par un anatomisle belge, 
Schmerling, dans une caverne ossifère s-ituée sur les bords de la Meuse, près 
de Liège ; mais là encore le mélange des espèces éteintes et des espèces 
actuelles pouvait être expliqué de différentes manières, et ne semblait pas 
démonstratif de la coexistence de tous ces êtres à l'état vivant. 
Vers 1840, M. Boucher de Perthes commença à appeler l'attention des na- 
turalistes sur de nombreux fragments de sil»x, que l'on rencontre profondé- 
ment enfouis dans le puissant dépôt de gravier et de sable dont les flancs de 
la vallée de la Somme sont recouverts aux environs d'Abbe ville, dépôt que la 
plupart des géologues rangent dans les terrains diluviens. 11 crut reconnaître 
dans ces pierres des instruments taillés de la main de l'homme; par exemple, 
des haches, des couteaux, des têtes de flèches, et il y vit, par conséquent, 
des preuves de l'existence de l'espèce humaine dans cette partie de l'Europe 
à l'époque où les eaux envahissant la contrée y avaient apporté celte masse 
immense de sable et ce gravier. On contesta d'abord le caractère attribué à 
ces silex ; mais les résultats de ses fouilles sont devenus si nombreux et si 
concluants que toute discussion sur l'origine des silex façonnés devint impos- 
sible à soutenir. Depuis lors, M. Boucher de Perthes a découvert dans le banc 
inférieur du terrain de transport de Moulin-Quignon une mâchoire humaine, 
et, chose singulière, dit M. Edwards, beaucoup de personnes qui ne révoquent 
plus en doute l'authenticité des haches de silex extraites du terrain de trans- 
port des localités voisines, telles que Menchecourt et Saint-Acheul, ont eru 
Utile de discuter longuement sur la valeur du fait nouveau ainsi introduit dans 
la science, comme si l'on devait éprouver quelque difficulté à admettre que 
là où l'homme a laissé par centaines des œuvres de sa main, il n'ait pu 
laisser un de ses os. 
Quelle que soit l'hypothèse que les géologues peuvent préférer pour expli- 
quer la formation de l'immense dépôt de gravier sous lequel gisent les silex 
taillés de main d'homme, il est évident que l'espèce humaine devait exister à 
l'époque où ce terrain, apporté de loin ou descendu en glissant du plateau 
adjacent de la Picardie, est venu prendre la position qu'il occupe aujourd'hui, 
