458 ANALYSE DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 
dépendent tous ensemble de la contraction et du relâchement des parois mus- 
culaires du cœur. Ce sont ces deux mouvements alternatifs de contraction et 
de relâchement qui augmentent ou diminuent les dimensions des divers dia- 
mètres du cœur. De là est résultée une longue discussion forcément stérile, 
parce qu'elle se tenait en dehors des faits, pour arriver à établir à quel 
moment le cœur se raccourcit dans son diamètre vertical ou longitudinal. 
La contraction des deux cœurs entraîne forcément la diminution du volume 
des cavités respectives. La contraction des ventricules, qui met en action les 
fibres musculaires avec leurs dispositions si spéciales, amène le raccour- 
cissement du diamètre longitudinal ; l'expérience faite sur des corps élastiques, 
représentant l'une des propriétés fondamentales des corps contractiles, a dé- 
montré à M. Hiffelsheim ce fait sans réplique pour tous les diamètres. C'est 
à ce moment que forcément sa consistance devient plus ferme, et qu'aussi la 
pointe du cœur peut changer de position, dans certaines espèces, par rapport 
à la masse du muscle. Cet effet est attribué à des fibres spiroïdes en con- 
traction, que Ton apprend à connaître dans l'élude statique du cœur. C'est 
le phénomène connu sous le nom de redressement de la pointe, qui, cependant 
chez les mammifères, est extrêmement limité et consiste en un léger avan- 
cement de la pointe vers le plan antérieur du cœur. 
Durant le relâchement, le cœur (ventricules) augmente de volume extérieur, 
perd sa dureté, s'allonge et s'étend en tous sens, et offre une plus grande 
capacité. 
Voilà les mouvements relatifs caractérisant immédiatement la systole et la 
diastole, expressions qui embrassent tout cet ensemble de phénomènes. 
Pendant ces actes, le cœur peut ne pas déplacer son centre de gravité. De 
là, la juste dénomination de mouvements relatifs, expression empruntée dans 
sa rigueur aux sciences mécaniques. 
A côté de ces mouvements, plus ou moins étendus dans les diverses parties 
du cœur et portant sur son état intrinsèque, se présente un autre phéno- 
mène, le seul perceptible à l'extérieur, sur une poitrine intacte, c'est le 
battement du cœur. 
Cette manifestation varie de siège, d'étendue, d'intensité. Chez l'homme, 
elle varie avec la position, l'attitude; les diverses conditions pathologiques 
produisent des variétés dans la manifestation extérieure, qui sont également 
subordonnées aux divers modes de station et de position. Les modifications 
que peuvent introduire ces changements d'attitude et de position montrent, 
jusqu'à l'évidence, qu'il n'existe pas de rapports fixes pour le cœur; que les 
organes ambiants qui constituent son milieu dans la cage thoracique ne lui 
créent point une prétendue fixité. 
Tout ce qui entoure le cœur est élastique, flexible ou extensible. De plus, 
le cœur est comme suspendu, selon l'expression employée, dans une cavité à 
parois lisses et glissantes comme sa propre surface extérieure. Un organe 
suspendu peut néanmoins reposer sur un plan horizontal ou oblique. La sus- 
pension n'exclut en aucune manière l'existence d'organes limitrophes. Ceux-ci 
