DES VERTÈBRES, DU BASSIN ET DU STERNUM CHEZ LES OISEAUX. 613 
son attention, et le point de vue dynamique fit prévaloir chez lui 
la considération exclusive de cette partie du squelette. Le senti- 
ment de ce biologiste, quoique imparfait dans cette circonstance, 
déterminait dans le classement une innovation des plus caracté- 
ristiques, puisqu'on se décidait enfin à rechercher les traits essen- 
tiels de la nature des animaux, non plus dans les manifestations 
accessoires, mais dans des parties plus absolues. Assurément 
nous pourrons un jour déduire rigoureusement l'intérieur d'un 
être de la seule connaissance de son extérieur, mais il faut aupa- 
ravant prendre la peine d'étudier avec une bonne méthode cette 
composition intérieure, et une fois cette partie du problème bien 
déterminée, il faudra découvrir les lois des relations qui lient la 
composition intérieure avec la forme totale, ce qui me paraît 
encore très-vaguement apprécié malgré la grande quantité de 
travaux effectués en anatomie comparée. Le travail caractéris- 
tique de Blainville fut accompli sous la même impulsion qui le 
détermina plus tard à la vaste entreprise d'une ostéographie, 
malheureusement inachevée. Toutes les recherches du même 
genre ont été le prélude d'une théorie nouvelle dans laquelle 
toute analyse d'un organisme est conduite par le principe général 
de la subordination des parties dans tout système d'organes : 
principe que j'ai suffisamment généralisé dans mon programme 
de morphologie,, et que j'ai formulé dès 1854 pour le cas parti- 
culier de l'intestin. D'après ce principe, quoi qu'on fasse on ne 
pourra déterminer la signification réelle d'un animal et ses affi- 
nités prochaines ou éloignées avec les autres qu'en s'appuyant 
sur la considération des parties les moins modifiables ; et tant 
que les zoologistes s'arrêteront aux caractères les plus éventuels 
sans connaître rigoureusement leurs relations avec l'organisation 
intérieure des animaux, ils donneront toujours raison à Buffon. 
Blainville, interrogeant une pièce fondamentale du tronc des 
oiseaux pour rectifier une classification qui jusque-là n'était basée 
que sur la considération du bec et des pattes, devait se rappro- 
cher autant que possible de la solution du problème. Mais, d'une 
part, il n'envisagea qu'une partie des éléments de la question, et 
d'autre part, il recherchait surtout de nouveaux faits en faveur 
