208 A. BRANCA. — RECHERCHES SUR LA STRUCTURE, L'ÉVOLUTION 
J'écrivais donc en 1908 : « Qu'an organe devienne rudimentaire, 
il subira des phénomènes de régression qui portent sur sa mor- 
phologie externe comme sur sa structure. La réduction de sa taille 
coïncide avec l'atrophie 1 de ses éléments. Et il en est ainsi, non 
seulement pour les organes rudimentaires (épiphyse, notocorde), 
pour les organes dont on lie les voies d'excrétion (testicule), mais 
aussi pour les organes comme le mamelle qui subissent, el parfois 
à maintes reprises, les .phénomènes de régression. » 
Celte phrase était claire, j'imagine. Je rappelais tout d'abord que 
les organes embryonnaires, qui s'atrophient sont ceux qui n'ont 
plus de fonclion : ils prennent rang au nombre des formations 
réversives. Je montrais ensuite que cette subordination de l'organe 
à la fonction est un phénomène très général; on l'observe dans 
l'espèce humaine, au cours de la vie extra-utérine : toutes les fois 
qu'un organe ne peut plus exercer sa fonction, il s'atrophie. C'est 
le cas des canalicules séminipares, à la suite de la ligature du canal 
déférent; c'est le cas de la glande mammaire quand l'excitation 
fonctionnelle (succion) lui fait défaut, quand la femme n'allaite pas 
ou cesse d'allaiter. 
Jordan s'est élevé contre cette notion, bienàtort, comme je veux 
le lui montrer. Je m'excuse auprès du lecteur de cette longue 
digression qui ne présentera pour lui qu'un médiocre intérêt. Elle 
est nécessaire, cependant, pour remettre au point la question. 
Jordan trouve que l'épiphyse de l'homme n'est pas un organe 
atrophié. « Les cellules qui, chez les Reptiles fonctionnaient comme 
des récepteurs de lumière ont disparu, dit-il, mais les éléments qui 
sont demeurés sont tout à fait normaux et fonctionnent peut-être 
comme une glande à sécrétion interne. » 
Je répondrai à Jordan qu'il n'est pas du tout certain comme il 
le croit, que l'épiphyse humaine soit l'homologue de l'œil pinéal des 
Reptiles. Ce que nous savons en revanche, c'est que l'épiphyse des 
Mammifères est originellement constituée par une série de vési- 
cules. Ultérieurement, l'organe dégénère; la lumière des vésicules 
1. Je rappelle pour le lecteur étranger que le mot atrophie est un terme très général. 
Quand on veut préciser qu'on entend par là une réduction de taille de la cellule ou 
une réduction de nombre des éléments d'un tissu on le fait suivre d'un qualificatif 
« atrophie volumétrique, atrophie numérique ». 
