210 A. BRANCA. — RECHERCHES SUR LA STRUCTURE, L'ÉVOLUTION 
giques d'une activité secrétaire, je ne puis me résoudre à conclure 
que la cellule sécrète, mais que sa sécrétion ne sert à rien. J'estime, 
au contraire, que cette sécrétion est en rapport avec l'absorption 
du vitellus, avec sa transformation et avec l'excrétion du denlo- 
plasme ainsi modifié. Et pour arriver à cette notion, je ne suis pas 
entré, je crois, « dans des spéculations qui dépassent les limites 
des conclusions légitimes ». J'ai pris des faits, et je les ai simple- 
ment comparés entre eux. 
Quand on compare la vésicule ombilicale de l'homme et des 
autres Vertébrés, on constate que cet organe embryonnaire n'ac- 
quiert chez l'homme qu'un développement relativement restreint, 
et les opinions émises sur sa signification ne nous paraissent pas 
vraies à l'exclusion l'une de l'autre. 
Dans le premier stade de son évolution, la vésicule fournit des 
vaisseaux et des cellules sanguines. Elle constitue le premier et le 
seul organe â'hématopoièse que possède l'embryon, au début de 
son développement. 
La vésicule arrive assez vite à sa période d'état. Elle fonctionne 
comme la muqueuse intestinale; elle paraît résorber le liquide qui 
la distend. L'endoderme ombilical fixe les matériaux nutritifs du 
vitellus, les rend assimilables et les transmet aux capillaires san- 
guins. A ce point de vue très général, l'endoderme vitellin peut 
être considéré comme une glande, puisqu'il transforme des maté- 
riaux qu'il n'utilise pas lui-même. Ce serait même une glande à 
sécrétion interne, puisqu'il déverse ses produits d'élaboration dans 
des vaisseaux. 
Mais ce rôle nutritif, dont l'endoderme vitellin porte la caracté- 
ristique histologique, n'est pas également prolongé chez tous les 
Vertébrés. Si ce rôle est de durée considérable chez les Saurop- 
sidés, qui sortent de l'œuf pour courir le monde, il est de durée 
très réduite chez les Mammifères vivipares, en raison même de 
leur mode de développement. Mais ce rôle nutritif, pour être tran- 
sitoire, n'en demeure pas moins considérable : il ne faut pas juger 
l'importance d'une fonction à sa durée. 
