SUR L.\ CONGÉLATION DES ANIMAUX. 5 
gelée et reprendre toute vitalité, si elle est convenablement trai- 
tée. Ritcher allait jusqu'à dire qu'un homme saisi par le froid 
pouvait être rappelé à la vie, tant que le sang contenu dans le cœur 
lui-même n'est pas converti en glace (1)!... 
Mais c'est surtout aux crapauds que l'on attribue cette mer- 
veilleuse résistance vitale qui a tant frappé le vulgaire. Pendant 
son voyage en Islande, en 1828 et 1829, M. Gaymard ayant 
exposé en plein air une boîte remplie de terre au milieu de 
laquelle se trouvaient des crapauds, quand au bout d'un certain 
temps on ouvrit celle-ci, ces reptiles étaient congelés, et toutes 
les parties de leur corps étaient devenues inflexibles et cassantes. 
Cependant on les ranima en les plongeant dans de l'eau légè- 
rement chauffée. Mais le célèbre chirurgien fait observer que cette 
expérience ne réussit que lorsque la congélation s'est opérée len- 
tement; et que les grenouilles meurent toutes en subissant la 
même épreuve (2). 
Le respectable Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a aussi entretenu 
l'Académie des sciences de crapauds congelés, durs et cassants, 
que Ton ranimait en les réchauffant (3). 
Ce fut sans doute sous l'impression de semblables opinions, 
déjà populaires de son temps, qu'un des plus illustres représen- 
tants de la science. John Hunter, s'imagina que la congélation, 
en se bornant à suspendre simplement l'action vitale des ani- 
maux, rendait ensuite intégralement l'organisme à ses fonctions. 
Le rêve du physiologiste dont s'honore tant l'Angleterre avait 
été grand à ce sujet, car voici ses propres expressions : « Je 
m'étais imaginé, dit-il, qu'il serait possible de prolonger la vie 
indéfiniment, en plaçant un homme dans un climat très-froid. Je 
m'appuyais sur cette considération, que toute action, et par consé- 
quent toute déperdition de substance, serait suspendue jusqu'à ce 
que le corps fût dégelé. Je pensais même que si un homme voulait 
consacrer les dix dernières années de sa vie à cette espèce d'alter- 
native de repos et d'action, on pourrait prolonger sa vie jusqu'à un 
(1) Follin, Traité élémentaire de pathologie externe. Paris, 1861, t. I, p. 540- 
(2) Bibliothèque universelle de Genève, 1840, t. XXVI, p. 207. Gavarret, p. 502. 
(3) ï. Geoffroy Saint-Hilaire (Comptes rendus de l'Académie des sciences). 
