SUR LA NATURE DE LA CONTRACTION MUSCULAIRE. 227 
caractères d'une secousse musculaire, et quelles influences peu- 
vent la modifier ? — Comment les secousses s'ajoutent-elles entre 
elles pour produire la contraction? — Quelle est l'influence du 
nombre des secousses sur l'intensité de la contraction muscu- 
laire ? 
§ II. — De la secousse musculaire; des moyens d'en déterminer 
graphiquement la forme. 
Lorsqu'une excitation électrique isolée est appliquée à un 
muscle ou au nerf qui anime celui-ci, on voit se produire une 
convulsion brusque et violente qui, d'ordinaire, est désignée sous 
le nom de contraction, mais qui n'est autre que la secousse élé- 
mentaire dont je viens de parler. Cette secousse est extrêmement 
brève lorsqu'on la provoque sur un muscle non séparé de l'ani- 
mal, ou dans les premiers instants qui suivent l'ablation du muscle. 
L'œil est incapable d'en saisir la durée, à plus forte raison 
ne saurait-il apprécier les différences de caractères que présen- 
tent les secousses dans telle ou telle condition. C'est donc à la 
méthode graphique qu'il faut recourir pour connaître exactement 
la forme de ces mouvements et les changements qu'ils peuvent 
présenter. 
Helmholtz, le premier, a donné des tracés graphiques de la 
secousse musculaire. La figure suivante est empruntée à ce phy- 
siologiste (1) : 
FIG. i. 
Ce graphique représente une secousse unique, et les ondula- 
tions qui accompagnent chacune de ses deux périodes, celle 
(1) HelmholtE, Mémoire sur la contraction des muscles de la vie animale et sur 
la vitesse de propagation de l'action nerveuse , analyse française par M. Verdet, dans 
les Annales de physique et chimie, 3 e série, t. XLIII, p. 468. 
