SUR LA NATURE DE LA CONTRACTION MUSCULAIRE. 229 
C'est qu'en effet, ainsi qu'on va le voir, les formes les plus 
diverses peuvent se présenter suivant qu'on enregistre la secousse 
sur un muscle frais ou sur un muscle plus ou moins fatigué. 
Avant d'aborder l'étude de ce phénomène, quelques mots sont 
indispensables relativement à la disposition qu'on doit donner 
aux appareils enregistreurs. La longue expérience que j'ai de 
l'emploi de ce genre d'appareils m'autorisera, j'espère, à exposer 
les principes qui doivent régler leur construction. 
Pour écrire les mouvements dont on veut obtenir le graphi- 
que, on se sert ordinairement d'un levier dont l'extrémité munie 
d'une pointe, trace, sur un papier enfumé, des courbes dont la 
forme doit exprimer exactement celle du mouvement qu'on étu- 
die. Le levier présente cet immense avantage : qu'il peut, à la 
volonté de l'expérimentateur , amplifier les mouvements trop 
faibles, réduire ceux qui sont trop forts -, enfin, au besoin, les 
traduire avec leurs dimensions naturelles. Mais, toutes les fois 
qu'il est animé d'un mouvement très-rapide, le levier présente 
un danger, celui de déformer le mouvement par sa vitesse ac- 
quise. Ce danger n'est à craindre que si le mouvement qu'on 
enregistre est rapide, mais il croît avec la rapidité même du 
mouvement communiqué. Or, comme la vitesse acquise est un 
effet du poids du levier, il faut diminuer ce poids autant que pos- 
sible pour atténuer le plus qu'on peut cette cause d'erreur. En 
myographie, plus que dans tout autre cas de l'emploi du graphi- 
que, il faut faire des leviers très-légers, de telle sorte que le 
mouvement propre à l'appareil soit infiniment faible et s'éteigne 
dans les frottements, si minimes qu'ils soient, de la plume sur le 
papier. Alors les mouvements communiqués à l'instrument par 
le muscle, beaucoup plus énergiques que les précédents, s'enre- 
gistrent seuls et sans erreur sensible. 
Il y a diverses manières de recueillir le mouvement musculaire 
que l'on veut enregistrer. On sait qu'un muscle qui se contracte 
ne change pas pour cela de volume et qu'il gagne précisément en 
largeur ce qu'il perd en longueur. On peut donc, à volonté, trans- 
mettre au levier enregistreur les mouvements produits par les 
changements de longueur du muscle ou ceux que produit son 
