SUR LA NATURE DE LA CONTRACTION MUSCULAIRE. 2H 
l'une, la contraction, qui raccourcit le muscle, et l'autre, Y élas- 
ticité, antagoniste de la première, qui tend à ramener le muscle 
à sa longueur normale. La contractilité agit pendant la période 
de raccourcissement en luttant contre l'élasticité, qui subsiste 
seule pour ramener le muscle à ses dimensions normales. Telle 
est la conception la plus simple et la plus rationnelle, par consé- 
quent, pour expliquer la production alternative de ces deux phé- 
nomènes opposés : raccourcissement du muscle et retour de 
celui-ci à ses dimensions primitives. 
Admettons* maintenant que la force contractile agisse à chacune 
des excitations électriques avec une même intensité. Il est bien 
certain que, d'autre part, la force élastique antagoniste augmen- 
tera à mesure que le muscle se raccourcira davantage : c'est-à- 
dire qu'un môme effort raccourcira d'autant moins le muscle 
que celui-ci sera plus contracté. Ainsi s'expliquerait déjà la 
décroissance progressive des périodes ascendantes des secousses. 
Mais l'augmentation graduelle de la force élastique du muscle 
explique également bien l'augmentation delà période de descente 
des secousses successives : l'intensité de l'effet devant croître 
avec l'énergie de la cause. Ces deux mouvements inverses, dont 
l'un décroît à mesure que l'autre s'accroît, doivent nécessaire- 
ment arriver à être égaux entre eux. Et, dès que cette égalité 
est atteinte, il n'y a pas de raison pour qu'elle disparaisse, si 
les excitations électriques gardent leur fréquence et leur inten- 
sité. En effet, l'élasticité détruit k chaque instant l'effet produit 
par la force contractile. 
Il existe, en physique et en physiologie, un grand nombre 
d'exemples d'établissement d'un régime régulier d'oscillations 
sous Tinfluence de forces primitivement inégales, mais qui, variant 
en sens inverse l'une de l'autre, finissent par se compenser exac- 
tement. Je ne veux citer qu'un exemple, je l'emprunterai à la 
physiologie, de circulation du sang. 
Si l'on comprime l'artère numérale, etsi, pendant l'expérience, 
un sphygmographe est adapté à la radiale, on voit, au moment 
où l'humérale est comprimée, que les battements du pouls se sup- 
priment et que la tension s'abaisse dans les artères situées au- 
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