DE LA HÉTKÀCTIOiN DES ONGLES DES FÉLIS, ETC. 385 
De plus, la seconde phalange sur sa face externe est excavée 
de manière à permettre à la phalange unguéale, complètement 
relevée, de venir s'y loger, et se coucher en quelque sorte contre 
elle. 
Le ligament toujours tendu par son élasticité, l'est fortement 
quand la phalange est abaissée, et beaucoup moins quand elle 
est relevée. C'est par l'action de ce ligament que la nature a rem- 
placé, dans l'état de repos, la contraction des muscles extenseurs. 
C'est ainsi que les ongles des félis ne sont pas exposés à être à 
chaque instant usés par les frottements contre le sol, et qu'il n'y 
a aucune dépense de force musculaire pour obtenir l'intégrité de 
ces armes puissantes dont ils sont pourvus. Voilà ce qui se passe 
dans l'état de repos des muscles qui relèvent des phalanges un- 
guéales. Mais on comprend que hors cet état, l'animal peut con- 
tracter les nombreux muscles extenseurs de ces phalanges. 
Ainsi la rétraction en haut des phalanges unguéales des doigts 
se fait passivement par le jeu du ligament élastique, sans que l'a- 
nimal intervienne par sa volonté, mais elle peut encore avoir lieu 
activement et plus énergiquement par la contraction des muscles 
extenseurs. 
Il y quelques années (avril 1859), ayant obtenu de M. le pro- 
fesseur Auguste Duméril la faveur de faire l'autopsie de deux 
pythons de Séba, dont l'un, le plus gros serpent qu'on ait pu ad- 
mirer dans la ménagerie des reptiles, était long de h mètres 30 
et l'autre de 3 mètres, nous fûmes assez heureux pour trouver 
dans leurs poumons des linguatules en assez grand nombre dont 
les mâles avaient environ 5 centimètres de longueur, et les 
femelles 13 à \ fx. Nous avons constaté que ces linguatules appar- 
tenaient à l'espèce désignée par M. Van Beneden, sous le nom de 
LinguatMla Diesingii. Seulement les siens étaient des nains, et 
les nôtres des géants. Nous avons pu confirmer toutes ses belles 
observations sur l'anatomie des linguatules. Ce n'a pas été sans 
une profonde admiration pour l'habileté qui lui a permis devoir 
sur des objets microscopiques ce que nous n'avons constaté 
qu'avec labeur sur des individus presque faciles à disséquer à 
l'œil nu. Mais, aussi favorisé que nous étions par les grandes pn> 
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