SUR LA NATURE DE LA CONTRACTION MUSCULAIRE. 405 
C'est au point C, comme on l'a vu, que le graphique cesse de 
présenter des ondulations -, on peut donc considérer ce point 
comme l'origine du tétanos ou de la contraction proprement dite. 
Pour savoir quel est, à cet instant, le nombre d'excitations électri- 
ques appliquées au nerf, il faudrait qu'un appareil spécial enregis- 
trât sur le cylindre le nombre des tours de l'interrupteur en même 
temps qu'un diapason noterait les temps. Mais à défaut de cette 
disposition, on peut apprécier d'une façon approximative le 
nombre des secousses qui existaient à l'instant qui a précédé leur 
disparition et considérer le tétanos comme produit par des se- 
cousses un peu plus fréquentes. Or, le nombre des secousses au 
moment où elles sont encore perceptibles correspond à une fré- 
quence d'environ 27 par seconde. 
Quand les secousses cessent d'être appréciables, et au moment 
où la contraction proprement dite se produit, on voit encore la 
ligne tracée par le levier s'élever de plus en plus sous l'influence 
d'excitations de plus en plus rapprochées ; faut-il admettre qu'un 
phénomène nouveau se produise à ce moment et que le muscle 
contracté possède un mouvement d'une nature particulière? Je 
ne le pense pas, car la décroissance progressive des secousses mus- 
culaires à mesure que leur fréquence augmente, doit bien plu- 
tôt faire croire que ces secousses arrivent à une faiblesse extrême 
qui ne permet plus à l'appareil enregistreur de les signaler, mais 
qu'elles existent encore et que, s'ajoutant les unes aux autres, 
comme cela se passait au commencement de l'expérience, elles 
élèvent ainsi le niveau général du graphique. 
Cette probabilité se change en certitude si l'on se reporte aux 
résultats fournis par les expériences de Helmholtz. Ce physiolo- 
giste nous a appris en effet que le muscle en tétanos, c'est-à-dire 
au moment où la contraction ne présente plus de secousses per- 
ceptibles, fournit à l'auscultation un son d'une tonalité de plus 
en plus élevée, à mesure que les excitations électriques sont plus 
fréquentes. 
