430 ANALYSE DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 
à température fixe et élevée, les propriétés vitales sont détruites par une 
augmentation de la température beaucoup moindre que l'abaissement qu'elles 
peuvent supporter sans péril; d'autre part, l'arrêt par la chaleur est une 
destruction, l'arrêt par le froid n'est souvent qu'une suspension. «C'est un 
» caractère des phénomènes vitaux, dit M. Cl. Bernard (1), de pouvoir renaî- 
» tre par une élévation de température, quand on les a arrêtés au moyen du 
» froid, et de ne le pouvoir plus quand c'est la chaleur qui les a détruits. » 
Pour ce qui a rapport spécialement aux propriétés d'où résulte le mouve- 
ment, lesquelles ont été plus particulièrement et presque seules étudiées, 
nous verrons que plus elles ont été mises en jeu énergiquement, moins long- 
temps elles se conservent dans les éléments séparés du corps, ou après la 
mort de l'individu : c'est pourquoi les ébranlements électriques, l'action des 
poisons convulsifs, la fatigue, etc., font promptement disparaître la contrac- 
tilité musculaire et l'excitabilité nerveuse. 
Aussi sont-elles beaucoup plus persistantes chez les nouveau-nés que chez 
les adultes, surtout chez ces nouveau-nés qui semblent de véritables fœtus 
(Lapin, Rat, Passereaux, etc.). De plus, on peut augmenter la durée de cette 
persistance chez un animal déterminé, en ralentissant, avant sa mort, l'inten- 
sité de leur manifestation. Lorsqu'on refroidit un animal à sang chaud par un 
procédé quelconque, ses muscles et ses nerfs restent excitables bien plus long- 
temps que dans l'état normal; c'est ce qu'a réalisé d'une manière si saisissante 
la belle expérience par laquelle M. Claude Bernard, ayant tranché la moelle 
épinière d'un Lapin au bas de la région cervicale, l'a transformé, pour ainsi 
dire, en animal à sang froid. En sens inverse, les Grenouilles, pendant l'été, 
se rapprochent singulièrement des animaux à sang chaud. 
Mais cette différence dans la durée des manifestations ne change incontes- 
tablement rien aux conditions fondamentales des phénomènes. Les propriétés 
d'ordre vital cessent sans aucun doute de pouvoir se manifester, lorsque cer- 
taines modifications physico-chimiques apparaissent dans la matière organisée. 
Si les actes de l'intensité desquels dépendent ces modifications s'exécutent 
énergiquement et rapidement, rapidement aussi disparaissent les propriétés 
ou du moins leur manifestation. Ainsi, un milieu acide arrête la contractilité : 
or, de la mise en jeu même de celte contractilité résulte l'acidification ; il n'y 
a donc rien d'étonnant que la contractilité disparaisse d'autant plus vite 
qu'elle a été plus activement et effectivement sollicitée. J'insiste sur ce point, 
parce que beaucoup de personnes croient reconnaître dans ces différences, 
dans celles qui ont rapport, par exemple, aux Mammifères comparés aux 
animaux dits à sang froid, des phénomènes tout spéciaux, dont l'explication 
amène aisément à quelque intervention mystérieuse de cette force vitale aussi 
puissante qu'incompréhensible. Le bon sens scientifique repousse ces hypo- 
thèses surnaturelles, et l'expérience lui donne entièrement raison. 
(1) Leçons sur les propriétés des I ssus vivants, Paris, Germer Baillicrc, 1866, 
p. 146. 
