532 ANALYSES DU TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS* 
cette tendance constante et continue à se resserrer qui chasse le sang qui y 
est contenu ; la contractilité des artérioles agit de la même façon que l'élas- 
ticité des artères plus volumineuses, et môme d'une manière plus énergique. 
La seule différence, c'est que les artérioles et les capillaires n'ont point une 
action aussi intermittente, et que par la nature même de leurs parois elles 
se laissent distendre plus facilement, et peuvent également se resserrer d'un ) 
quantité plus considérable. 
Donc, lorsque sur un animal vivant nous voyons les vaisseaux diminuer de 
volume, nous sommes en droit d'admettre que cela a lieu parce que la con- 
tractilité de ces vaisseaux est excitée, ou bien parce que le sang y arrive en 
moindre quantité ou n'y arrive plus du tout. 
Mais comment ce resserrement peut-il se faire en dehors de la contracti- 
lité des fibres musculaires? D'abord nous ferons remarquer qu'il existe en- 
core, quoique en bien faible quantité, du tissu élastique dans les artérioles. 
En second lieu, nous savons qu'en coupant en travers un muscle des mem- 
bres, les deux bouts se séparent immédiatement; qu'au moment où l'on 
soustrait un muscle quelconque à l'action du système nerveux, ce muscle re- 
vient sur lui-même et se raccourcit d'une quantité notable. Les vaisseaux, 
dit Bichat, sont maintenus à un certain degré de tension par les fluides qui 
y circulent ; empêchez l'artère de recevoir du sang, elle devient ligament. In- 
cisez la peau, les bords de l'incision se séparent, entraînés par la rétraction 
des parties cutanées voisines; arrachez une dent, l'alvéole s'oblitère. « Dans 
ces cas, c'est la cessation de l'extension naturelle qui détermine la contrac- 
tion; dans d'autres c'est la cessation d'une extension contre nature. Une ap- 
plication rendra ceci beaucoup plus sensible. Prenons un organe où se ren- 
contrent toutes les espèces de contractilité, un muscle volontaire, par 
exemple. Ce muscle entre en action : 1° par l'influence des nerfs qu'il reçoit 
du cerveau, c'est la contractilité animale ; 2° par l'excitation d'un agent chi- 
mique ou physique appliqué sur lui, c'est la contractilité organique sensible, 
l'irritabilité ; 3° par l'abord des fluides qui en pénètrent toutes les parties 
pour y porter la matière de la nutrition, et qui y développent un mouvement 
d'oscillation partiel dans chaque fibre, dans chaque molécule, mouvement né- 
cessaire à cette fonction, comme dans les glandes il est indispensable à la 
sécrétion, dans les lymphatiques à l'absorption, etc.; c'est la contractilité 
organique insensible ; la tonicité ; 4° par la section transversale de son corps, 
qui détermine la rétraction des bouts divisés vers leur point d'intersection, 
c'est la contractilité du tissu, ou la contractilité par défaut d'extension (1). » 
Les divisions faites par Bichat sont trop nombreuses peut-être ; mais elles, 
répondent aux phénomènes qui dépendent de la contractilité musculaire, et 
nous avons cité ce passage, afin de montrer que la fibre musculaire tend cons- 
tamment à se raccourcir, et que, par conséquent, dans les vaisseaux sanguins, 
le calibre se rétrécit en dehors de toute contraction active. Lorsque le sang 
(1) De la vie et de la mort, p. 102. 1805. 
