468 A. SANSON. — LE QUOTIENT RESPIRATOIRE 
le travail mécanique, peut-être serait-il possible, par la mesure du 
dernier jointe à la donnée calorifique, de calculer la quantité totale 
de cette énergie. Mais ladite relation nous est inconnue, et il est 
inadmissible, quoi qu'on en dise, que dans l'organisme animal la 
chaleur puisse se transformer en travail, à la manière de ce qui se 
passe dans la machine à feu. Ce n'est donc point sous son mode de 
chaleur que l'énergie se manifeste primitivement. Les faits con- 
statés à l'égard du rendement de la machine animale, comparé à 
celui de la machine à feu, le mettent hors de doute. Ne considérer, 
dans les recherches, que l'état initial et l'état final, sans s'occuper 
des états intermédiaires, est sans doute commode, d'autant qu'on 
ne peut faire autrement quant tà présent; admettre que les phéno- 
mènes qui s'accomplissent entre cet état initial et cet état final 
peuvent, en définitive, être rapportés à des oxydations, ne l'est 
assurément pas moins ; mais sachant pertinemment qu'il y en a 
parmi qui ne sont autres que des phénomènes de dédoublement, 
avec ou sans hydratation, suivis ou non d'oxydation ; que les uns 
sont exothermiques et les autres endothermiciues, en sorte que la 
chaleur manifestée n'est au demeurant qu'une différence ; on con- 
çoit que dans de telles conditions, où les complications se montrent 
à peu près inextricables, tout calcul positif soit bien difficile, sinon 
tout à fait impossible. 
Pour se contenter des solutions physiologiques du problème de 
l'énergétique animale qui ont été proposées comme certaines, il 
faut, à mon avis, n'être pas suffisamment exigeant. Les recherches 
persévérantes dont ce problème a été l'objet jusqu'à présent ont 
fourni sans doute des données intéressantes, qu'il y a lieu de retenir 
pour arriver à le résoudre ultérieurement. En l'état, elles en lais- 
sent trop d'autres à déterminer qui, pour l'instant, sont seulement 
supposées ou rendues simplement vraisemblables par des expé- 
riences indirectes. Il ne saurait suffire, en science, de montrer qu'il 
n'est pas impossible que les choses se passent comme on le dit, et 
même qu'il est probable qu'elles se passent de la sorte; il faut abso- 
lument, pour lever tous les doutes, montrer qu'elles ne peuvent 
point se passer différemment. C'était, il n'y a pas encore longtemps, 
la méthode préconisée et pratiquée par Chevreul, Claude Bernard, 
Paul Bert et autres, la méthode qu'on peut quahfier de française. 
On semble maintenant y avoir renoncé, pour suivre de préférence 
la méthode idéaliste ou rationaliste des Allemands. Je ne pense pas, 
