ET LA TIIERMOGENÈSE. 473 
d'acide carbonique éliminé. Dans le cas de faible pression atmo- 
sphérique ou de température ambiante élevée le quotient respira- 
toire perd encore de même la signification qui lui est attribuée. 
En elîet si, dans l'une comme dans l'autre des deux circonstances, 
l'élimination de l'acide carboni(iue est accrue , l'absorption de 
l'oxygène est de son côté nécessairement diminuée, puisqu'il est 
reconnu que cette absorption est directement proportionnelle à la 
pression et inversement à la température. En ce cas les deux fac- 
teurs du rapport varient en sens inverse. Il y a plus d'acide carbo- 
nique pour moins d'oxygène, le rapport s'élargit. Il devrait se 
produire moins d'acide carbonique du moment que le comburant 
est raréfié, et par suite une moindre thermogenèse. Comment se 
fait-il qu'on constate précisément le contraire? 
C'est que si, dans l'organisme animal, l'oxydation directe du 
carbone avec dégagement de chaleur peut être l'une des sources 
de l'acide carbonique éliminé, cette source serait bien loin d'être 
la seule, et même la plus importante. Il n'y a évidemment aucun 
rapport nécessaire entre l'oxygène introduit et l'acide carbonique 
éUminé. Le rôle exact et précis de l'oxygène, dans les réactions 
nutritives, on ne le connaît pas encore d'une façon certaine. Quel- 
que respect qu'on puisse avoir pour le génie de Lavoisier, une telle 
déclaration n'y peut porter aucune atteinte. Ses immortels travaux 
sont par ailleurs trop nombreux et trop remarquables pour que 
sa mémoire n'en soit pas moins conservée dans les siècles des 
siècles. N'en restât-il que la méthode de recherche qu'il a inau- 
gurée, cela suffirait. Admettre avec lui, par piété pour cette 
mémoire , que les choses se passent dans l'organisme animal 
comme dans un foyer de combustion serait du pur fétichisme. On 
a déjà reconnu que ce foyer n'est point, ainsi qu'il le pensait, dans 
le poumon. Il n'est pas davantage irrévérencieux de reconnaître 
qu'il n'est pas non plus ailleurs. Les progrès de la science imposent 
l'obligation de ne pas s'inféoder à l'autorité des devanciers. Il y a, 
à cet égard, dans Vlntroduction à V étude de la médecine expérimen- 
tale, de Claude Bernard, une admirable page qu'on ne saurait 
trop méditer. 
Quoi qu'il en soit, pour revenir à la valeur thermogène du quo- 
tient respiratoire, on est en droit de conclure de tout ce qui précède 
que cette valeur indicatrice ne peut être que bien faible, sinon 
tout à fait nulle. En effet, c'est incontestablement le travail physio- 
