476 A. SAISON. — LE QUOTIENT RESPIRATOIRE ET LA THERMOGENÈSE. 
processus des phénomènes qui se manifestent ainsi? On ne peut 
faire à ce sujet que des conjectures, quant à présent. Sans doute 
sur le papier ou sur le tableau noir cela va tout seul. Il est alors 
facile d'établir des équations en faisant fonctionner les formules 
chimiques. Celles-ci se prêtent à toutes les réactions qu'on leur veut 
faire représenter. Mais je ne sache pas que les équations imaginées 
de la sorte aient été encore vérifiées au laboratoire. Elles montrent 
bien qu'en raison des éléments mis en présence il n'est pas impos- 
sible que les réactions aient lieu entre eux. Il ne me paraît pas 
permis d'aller plus loin et d'admettre cela pour des preuves scien- 
tifiques. Quand on veut nous convaincre, par exemple, que les albu- 
minoïdes et les graisses donnent de l'acide carbonique et du glyco- 
gène en s'oxydant à l'aide de l'oxygène hbre introduit par la res- 
piration, il en faudrait d'autres preuves que celles qu'on nous 
offre. C'est ainsi que Pettenkofer et Voit expliquaient naguère la 
prétendue formation de la graisse aux dépens de l'albumine. 
L'expérience a depuis longtemps fait voir que l'albumine soumise 
à la dépression que peut faire atteindre la pompe à mercure, et 
qu'on appelle le vide, dès lors en l'absence d'oxygène libre, dégage 
néanmoins des quantités considérables d'acide carbonique. Là il ne 
peut pas être question d'oxydation. Je me suis assuré que dans les 
mêmes conditions il n'en est pas ainsi pour les graisses. La dépres- 
sion ne leur fait subir aucune modification. Il est toutefois difficile, 
cela étant, d'admettre que tout l'acide carbonique éliminé par for- 
ganisme provienne de combustions ou d'oxydations, et que la ther- 
mogenèse, prise pour équivalent de fénergie dégagée, puisse être 
mesurée par la quantité de l'oxygène respiré. En tout cas rien n'est 
moins prouvé. Tout cela, encore une fois, reste à l'état de pure 
conjecture, attendant la démonstration expérimentale qui fait 
défaut et qui seule, en physiologie, constitue la science. Celle-ci ne 
peut pas être établie sur des vues purement spéculatives, élayées 
en apparence, mais seulement en apparence, par des expériences 
indirectes. Dans le domaine de la pratique, on est parfois obligé de 
s'en contenter, du moins provisoirement. Dans celui de la science, 
ces vues étant prises pour des faits ou des vérités acquises ont le 
grave inconvénient d'arrêter la reclierche ultérieure et de nuire 
ainsi au progrès, d'autant plus que le talent de leurs auteurs les 
présente sous une forme plus séduisante. 
