G. KUSS. — DK LA TIIKOIUK VEHTKIUIAI.H. 489 
plus précieuse que l'Amphioxus est un vertébré, vertébré acranien 
sans doute, mais néanmoins pouvant être considéré déjà comme un 
type anccslral et fi'uste des vertébrés craniotes (jue nous allons 
étudier et auxquels Tliomme appartient. De là, la possibilité de rap- 
porter à riiomme ce que nous avons vu cliez rAmphioxus et d'iio- 
mologuer cliez celui-ci ce que nous avons déjà bomologué avec 
facilité chez celui-ci. 
Les Craniotes se distinguent des Acraniens en ce qu'ils sont tou- 
jours pourvus d'un système squeletlique axial divisé en arrière en 
vertèbres et dilaté antérieurement en un crâne protégeant le cer- 
veau; c'est assez dire que le névraxe est dilaté lui aussi à son extré- 
mité antérieure en une masse, masse qui a acquis chez l'homme 
son volume relatif le plus considérable et qu'on nomme l'encéphale. 
Le crâne est donc situé à l'extrémité antérieure de la colonne 
vertébrale, il est constitué par un très grand nombre d'os dont l'en- 
semble forme une boîte destinée à protéger la masse encéphahque. 
Chez les Craniotes inférieurs, le crâne est simple, cartilagineux 
et jamais ossifié. Chez les vertébrés supérieurs, il ne conserve sa 
forme cartilagineuse que chez l'embryon, puis devient osseux 
tandis que de nouvelles parties entrent dans sa constitution. 
L'extrémité antérieure du névraxe non seulement recouvre son 
volume qu'elle avait perdu chez l'Amphioxus, mais arrive au terme 
de son évolution, de sa différenciation chez les vertébrés craniotes 
dont nous nous occupons. Le système de soutien ou squeletlique 
verra de même son extrémité antérieure se différencier de plus en 
plus à mesure que l'organe qu'elle a charge de protéger se diffé- 
renciera lui-même. 
C'est ainsi que chez les Cyclostomes (fig. 8 et 9) le crâne est une 
simple dilatation cartilagineuse, peu développée, où l'on retrouve 
facilement les éléments de la vertèbre-type : centrum, neurapo- 
physes, hémapophyses. Mais déjà chez les Cyclostomes on observe 
une disposition qui acquiert son développement complet chez les 
Gnathostomes. Le cartilage constituant la voûte crânienne est plus 
mince que celui des autres régions du crâne; on dirait qu'il se fait 
là une usure, que le cerveau volumineux ne peut plus être contenu 
dans ces vertèbres modifiées et dilatées qui constituent le crâne, et 
qu'il va faire éclater l'arc neural à son point faible, le plus éloigné 
du centrum. 
Chez les Gnathostomes sélaciens, il en est encore de même, mais 
