POULET DOMESTIQUE. 745 
Jadis on admettait que le type anccstral de la main et du pied 
des \ evléhrés èla'ii pentadacty le . Cette théorie est aujourd'hui aban- 
donnée, et les zoologistes admettent sans conteste que la forme 
primitive de la main et du pied était non pas pentadactyle, mais 
composée d'un nombre de doigts beaucoup plus considérable. 
Si nous considérons en etïet Fextrémité libre d'une nageoire 
pectorale on abdominale de Poisson, et plus particulièrement d'un 
Sélacien (les Sélaciens paraissent devoir être considérés comme les 
ancêtres directs des Batraciens), nous constatons que cette extré- 
mité libre porte une série de rayons digités en nombre variable par- 
fois très considérable. 
En passant des Poissons aux Vertébrés supérieurs, l'archétype 
de la main se réduit à sept rayons seulement, bien que cependant 
chez quelques formes très anciennes de Reptiles (Ichthyosauriens) 
le nombre des doigts varie encore de cinq à huit, quelques-uns 
d'entre eux étant même dichotomisés. 
Comment se fait cette réduction? Nous l'ignorons, et l'insuffi- 
sance des connaissances actuelles nous contraint aux hypothèses. 
Toujours est-il que l'on peut dire que la forme primitive de la main 
et du pied des Vertébrés supérieurs (Amphibiens, Reptiles, 
Oiseaux, Mammifères) était heptadactyle. 
Les Vertébrés supérieurs actuellement vivants possèdent au plus 
cinq doigts complètement développés à chaque extrémité, mais ils 
dérivent sans aucun doute de formes plus anciennes heptadactyles. 
Cette opinion est basée sur des faits d'embryologie, de paléonto- 
logie et d'anatomie comparée. 
Parker, cité par L. Blanc \ a constaté que les embryons d'Oiseau 
avaient six doigts distincts dans le bourgeon de la main, et Schenck, 
toujours cité par le même auteur, a trouvé jusqu'à neuf traînées 
cellulaires dans la palette qui deviendra la main chez l'embryon 
humain. Cinq seulement de ces traînées achèvent leur évolution 
pour donner des doigts. 
Certains animaux possèdent à l'âge adulte, aussi bien au pied 
qu'à la main, un nombre de doigts supérieur à cinq. 
Sans remonter aux Poissons et aux Ichthyosauriens dont nous 
avons déjà parlé, citons parmi les Vertébrés supérieurs actuels : 
l'Emys europea, chez qui l'on trouve normalement deux nodules 
1. L. Blanc, loc. citato. 
