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Ainsi que l'avait deviné le génie de Spallanzani, cette action 
n'est pas le résultat d'une force vitale mystérieuse, d'une puis- 
sance occulte développée par l'âme des êtres vivants; c'est un 
simple phénomène chimique qu'on peut étudier dans un flacon, 
sans invoquer d'autre secours que celui d'une chaleur de 40 de- 
grés. Après que Spallanzani eut inauguré la méthode des 
digestions artificielles, de nombreuses recherches vinrent pré- 
ciser le rôle du suc gastrique, et par conséquent de l'estomac, 
dans les phénomènes chimiques de la digestion. 
La première question qui se pose à l'expérimentateur, c'est 
de savoir quelle est, dans les différentes périodes de la digestion, 
l'acidité du liquide mixte (suc gastrique, boissons et aliments 
hquéfîés) contenu dans l'estoniac. Nous possédons peu de 
données sur ce sujet, car Schiff (1) n'a essayé de connaître que 
la quantité d'acide nécessaire pour faire dans de bonnes con- 
ditions des digestions artificielles. Les autres observateurs, 
examinant d'ailleurs le suc gastrique des animaux et non ce- 
lui de l'homme, se sont occupés uniquement de l'acidité du 
suc gastrique pur (2). 
J'ai pensé qu'il serait peut-être avantageux de profiter 
du cas exceptionnel de fistule gastrique qu'il m'était per- 
mis d'examiner, pour étudier cette question, et je donne ici, 
sous forme de tableau, les résultats de mes dosages. Ces 
dosages acidimétriques ont été faits avec l'eau de baryte et la 
teinture de tournesol. Le liquide gastrique étant filtré, dix cen- 
timètres cubes de cette liqueur étaient dosés d'après les mé- 
thodes classiques ; souvent ces liquides étaient colorés par le 
vin, mais cette coloration était trop faible pour gêner le titrage 
au moyen du tournesol. D'ailleurs la substance colorante du 
(1) Leçons sur la physiologie de la digestion^ t. II, p. 1 et suiv. 
(2) Récemment, Kretschi a examiné aussi l'acidité de l'estomac dans un cas de 
fistule gastrique chez une femme. Il est arrivé à des résultats analogues aux miens, 
quoique un peu différents. En dehors de l'état de digestion, le liquide de l'estomac 
lui a paru neutre, tandis que, chez Marcelin, quoique l'acidité fût faible, elle était 
constante. Cela tient sans doute à ce que, chez ce dernier, la salive ne pouvait pas 
arriver à l'estomac. L'acidité était si faible, et surtout le suc gastrique si peu abon- 
dant, qu'il aurait fallu peu de saliw pour neutraliser le liquide sécrété. 
