A L'ÉTUDE DU TAPIS CHÎ^Z LES MAMMIFÈRES. 343 
plus OU moins perpendiculaires. D'autres fois enfin, elles sont 
disposées sans ordre apparent (voy. les fig. 1, 2, 3). 
Malgré leur apparence cristalline, ces aiguilles, comme les 
lames de l'argenture des poissons, sont formées d'une substance 
organique résistante^ solide, offrant des caractères nettement dé- 
finis. Max Schulize les indique ainsi : les acides chlorhydrique, 
sulfurique et azotique étendus sont sans action sur ces aiguilles, 
tandis qu'elles sont attaquées par les alcalis et Tacide sulfurique 
concentré. L'eau bouillante, l'éther et l'alcool ne les dissolvent 
pas; l'action combinée du sucre et de l'acide sulfurique leur 
donne une coloration rouge; Tiode les teint en jaune, de même 
l'acide picrique. Le carmin en solution dans l'ammoniaque ne 
les colore que très-difficilement et à la longue. 
Ces diverses réactions permettent d'assimiler les aiguilles 
contenues dans les iridocytes aux lamelles des cellules à argen- 
ture des poissons, que l'on doit dès lors considérer comme les 
homologues des premières (1). 
La structure de l'élément fondamental du tapis étant connue, 
nous devons rechercher maintenant quelle est la disposition 
générale des iridocytes. Pour se rendre un compte exact 
de la texture du tapis, il est nécessaire de pratiquer des 
coupes totales sur la choroïde, perpendiculairement à sa sur- 
face. Ces coupes devront être exécutées avec les plus grands 
ménagements, car, les aiguilles d'une même cellule offrant peu 
de cohésion entre elles, il arrive fréquemment que les éléments 
se brisent, et ne sont plus par suite conservés dans leur forme 
et leur disposition réciproque. Les coupes qui nous ont donné 
les meilleurs résultats ont été faites sur le tapis de l'otarie, 
après un séjour prolongé dans la liqueur de Millier. Il est indis- 
pensable parfois de pinceauter légèrement la préparation, ou 
encore de l'agiter dans de l'eau distillée, de façon à la débar- 
rasser en partie des éléments cellulaires et à pouvoir étudier 
ainsi la trame du tissu. 
(1) Voy., sur la nature de ces lamelles, le travail de Cari Vogt: Ueber die in den 
Schuppen und der Schwimmhlase von Fischen vorkommenden Knjstalle in 
Zeitsc'irift f. wissenschaft. Zoologie, 18^5. 
