294 A. PRENAIT. — SUR LA SIGNIFICATION DE LA CELLULE 
sont logées les cellules séminales. Benda, en les nommant cellules 
végétatives, les considéra comme éléments nourriciers des cellules 
séminales, qu'il leur opposait sous le nom de cellules germinatives. 
Dans le premier des mémoires cités plus haut, nous avons 
cherché à montrer que la cellule de soutien n'existe pas sous la 
forme et avec le rôle que Merkel lui avait attribués, que la cellule 
dite de soutien n'est qu'une forme spéciale des éléments testicu- 
laires, une forme remarquablement nucléolée, sans doute au repos 
absolu K Nous avons insisté sur ce fait, que cet élément se présente 
avec les mêmes caractères que l'œuf primordial dans la glande 
génitale indifférente et dans le testicule des embryons et des ani- 
maux jeunes et nous avons noté la reproduction remarquable, aux 
différentes périodes de l'évolution du testicule, d'un élément sem- 
blable, sans trouver du reste, pour le caractériser, d'expression plus 
générale et meilleure que celle de cellule nucléolée. Cette expres- 
sion ne faisait d'ailleurs que cacher notre ignorance au sujet de la 
valeur réelle de cette formation cellulaire. Gomme l'a exprimé 
. Sanfelice % nous ne savions « rien dire delà signification de la cel- 
lule de soutien caractérisée par un grand noyau ovale et clair, avec 
nucléole, par un corps protoplasmique granuleux de forme variable ». 
Nous croyons aujourd'hui être en mesure de proposer une explica- 
tion de la production de cette forme si remarquable, et de lui attri- 
buer une signification différente de celle qu'on lui a généralement 
reconnue. Ce n'est pas que nous rejetions l'idée que cette cellule 
peut fonctionner comme élément de sustentation ou de nutrition 
des cellules séminales; mais nous croyons que celte fonction, notre 
cellule ne l'a acquise que secondairement, tandis qu'originellement 
elle avait la signification fonctionnelle que nous nous proposons de 
lui imposer. 
L'interprétation que nous comptons donner n'a pas le mérite 
d'une entière nouveauté ; elle a été fournie déjà. Mais à cette époque, 
elle n'était appuyée que par des faits insufiisants, ou même actuel- 
lement controuvés. Fondée sur de telles bases, cette interprétation 
ne pouvait revêtir qu'une forme incomplète ou même inexacte. 
Aujourd'hui que nous sommes en possession de données plus éten- 
1. Quant à l'expression de « cellules végétatives », elle a été introduite dans la 
science postérieurement à l'apparition de notre mémoire, et nous n'avons pu par con- 
séquent en discuter la- valeur. 
2. SaiNfelige, Spermatogcnèsc des Vertébrés (Arcli. de biologie italiennes, t. X, 1888). 
