544 A. PRENANT. — SUR LA SIGNIFICATION DE LA CELLULE 
Ici se pose la question de savoir à quel moment de l'onto- 
génèse l'élément femelle peut passer pour l'être le plus. S'il y avait 
dans l'ontogénèse, comme il y a eu dans la pliylogénèse, différen- 
ciation libre d'un élément absolument femelle, il est clair que c'est 
à la puberté que nous devrions trouver les caractères femelles les 
plus accentués. Il faudrait en effet penser que ce qui a lieu pour 
I^ éléments mâles, c'est-à-dire une différenciation sexuelle pro- 
gressive, se passe aussi pour l'élément femelle. Bien plus, nous ne 
pourrions songer à soutenir que l'élément femelle, la cellule du 
testicule adulte, est sexuellement égal à l'œuf primordial de la 
glande génitale indifférente; car cette égalité impliquerait une con- 
tradiction, puisqu'elle ferait l'élément indifférent et l'élément femelle 
sexuellement de même valeur. Mais comme la valeur de notre élé- 
ment femelle n'est que relative à celle de la cellule mâle, et qu'elle 
n'est qu'une différence, il en résulte qu'ontogénétiquement plus les 
éléments mâles seront mâles, moins aussi l'élément femelle sera 
femelle. 
Nous croyons que ce n'est pas là une simple déduction de l'esprit, 
mais que la preuve expérimentale en peut être fournie, que l'on 
peut montrer l'effacement progressif du féminisme de l'élément 
femelle. La forme ovulaire est une forme cellulaire reproductrice. 
L'élément femelle de l'ovaire, l'œuf, ne prend cette forme avant 
d'être fécondé que comme par avance, et parce qu'une fois conjugué 
avec le spermatozoïde cet œuf devra être la cellule-mère reproduc- 
trice des cellules embryonnaires. Or la forme ovulaire, nous la 
retrouvons dans l'élément femelle du testicule; elle est consacrée 
par le terme d'œuf primordial appliqué à l'élément femelle des 
stades embryonnaire et jeune; elle se retrouve à l'état adulte dans 
la cellule pédieuse où Hermann a indiqué des détails de constitu- 
tion nucléolaire qui sont communs à cette cellule et aux œufs de la 
femelle. Avant l'époque de la maturité sexuelle, le caractère 
femelle saute aux yeux et l'expression d'œuf primordial vient aux 
lèvres; à la maturité ce caractère femelle demande à être cherché 
de très près, et quand il s'agit de l'affirmer on hésite. La puissance 
reproductrice caractéristique de tout élément femelle, de tout œuf, 
ne manque pas non plus à l'élément femelle du testicule ; et 
elle s'affaiblit avec l'âge tout aussi bien que se perd la forme 
typique. Ainsi donc le caractère femelle de l'élément féminin du 
testicule est d'autant plus accentué que l'on s'adresse à une pé- 
