DE LA COLONNE VERTÉBRALE. 133 
croissent inégalement d'un côté à Tautre, les apophyses épineuses, 
maintenues par des ligaments rigides et des muscles puissants, 
conservent en partie leur situation médiane et souvent leur axe est 
coudé sur celui du corps vertébral. 
Aujourd'hui un moyen d'exploration autrement précis et complet 
nous permet ou du moins nous permettra d'observer la colonne 
rachidienne dans ses formes d'équilibre et d'activité, je veux parler 
de la radioscopie. Mais cette étude, dans laquelle il faut percevoir 
des changements de faible amplitude à travers l'épaisseur de la 
cage thoracique, est encore entourée de difficultés; elle nécessite 
un éclairage intense, une fixation exacte du sujet, et ce n'est pas 
avant quelques mois que nous pourrons communiquer des résultats 
décisifs. 
III. — Caractères des courbures latérales. 
Trois caractères fondamentaux appellent notre attention, pour la 
discussion des théories sur la genèse des courbures latérales; ce 
sont : 1° la variabilité de ces courbures ; 2° leur apparition tardive; 
3'' leur spécialisation à l'espèce humaine. 
Ces courbures sont variables. Elles font défaut sur un certain 
nombre de sujets (7 fois sur 100, Péré); le type habituel à trois 
courbures est remplacé sur d'autres par un type à une, deux, quatre 
ou même cinq courbures; la courbure principale est quelquefois la 
lombaire, et non la dorsale; enfin le sens des inflexions peut être . 
renversé (14 fois sur 100), et l'on observe à la région dorsale une 
convexité gauche, avec les mêmes variations dans les courbures de 
compensation que dans la forme ordinaire. 
Elles n'existent ni chez le fœtus ni chez le nouveau-né, ni même 
dans la première enfance. On peut sans doute, comme pour la cour- 
bure lombaire, rencontrer quelques sujets exceptionnels qui mon- 
trent d'une façon précoce l'ébauche de leur forme future; mais dans 
la très grande majorité des cas, la colonne est droite, située tout 
entière dans le plan médian. Bouvier dit que les courbures laté- 
rales apparaissent à l'âge de sept ans, et qu'elles faisaient défaut 
4 fois sur 10 squelettes au-dessous de vingt-ans. Malgaigne objecte 
que les enfants ont peut-être des courbures temporaires qui dispa- 
raissent après la mort. Les observations me manquent pour fixer 
nu âge précis, mais j'ai constaté plusieurs fois la présence de ces 
