DE LA COLONNE VERTÉBRALE. 135 
théorie, c'est le contact de l'aorte sur le côté gauche de la colonne 
dorsale qui contraint cette dernière à s'incurver du côté opposé. 
Je ne rappellerai que sommairement les raisons nombreuses et 
péremptoires qui contredisent cette hypothèse : la confusion de 
Vempreinte aortique, que grave souvent l'aorte sur la face gauche 
du rachis, avec une courbure véritable; les vaisseaux produisent 
par contact des sillons, gouttièues ou empreintes, mais n'incurvent 
pas les os; — l'absence de la courbure chez les enfants et chez les 
animaux; — l'application fréquente de l'aorte sur une convexité 
(14 fois sur 100) ; — l'existence de courbures cervicales et lombaires 
qui n'ont rien à voir avec l'aorte, et qu'ont d'ailleurs méconnues tous 
les partisans de la théorie aortique; — les cas nombreux de trans- 
position aortique sans transposition de la courbure dorsale (une 
vingtaine dans la thèse de M. Péré). 
Au reste le contact même de l'aorte avec la face gauche de 
la colonne vertébrale est moins fréquent qu'on le croit. Mehnert, 
qui cà propos de ses recherches sur la situation de l'œsophage a 
examiné cette question avec soin, a conclu de ses observations 
que, si chez l'homme bien développé l'aorte est paravertébrale 
et occupe la place indiquée par les classiques, chez les enfants 
elle est prévertébrale, en avant du corps des vertèbres, et dans 
une position intermédiaire chez les femmes et chez les hommes 
d'un faible développement vasculaire. M. Péré a observé de son 
côté que l'empreinte est le plus souvent à la jonction de la face 
antérieure et de la face gauche de la colonne dorsale. Quand 
l'aorte est paravertébrale, elle marque son contact par la forma- 
tion d'une dépression, Vempreinte aortique, analogue à celle de 
l'artère sous-clavière sur la clavicule, de la faciale sur le maxillaire 
inférieur, bref de toute artère qui repose sur un os. Cet aplatisse- 
ment peut servir à reconnaître les vertèbres dorsales autres que les 
trois premières; il devient chez quelques vieillards une véritable 
gouttière grâce aux exostoses qui le bordent. 
Les théories mécaniques éliminées, nous sommes amenés aux 
théories musculaires, de cause active, que, dès le début, Bichat 
avait élevées contre l'hypothèse aortique de Sabatier. 
Des inflexions qui n'existent que chez l'homme, qui même chez 
lui n'apparaissent qu'avec la seconde enfance, qui n'ont rien de 
