G. LOISEL. — LA DÉFENSE DE l'oEUF. 439 
tives de réserve qu'ils renferment en font des aliments très prisés 
par les autres animaux. 
On peut dire, sans exagération, que les causes de destruction pul- 
lulent toujours là où se fait la ponte et, en effet, le nombre d'œufs 
qui arrivent à pouvoir évoluer est en général très infime par rap- 
port au nombre pondu. Les espèces luttent contre cette destruction 
en organisant mieux les œufs et en augmentant leur nombre dans 
les pontes. Les individus, travaillant toujours instinctivement au 
mieux de la conservation de l'espèce, déposent leurs œufs dans les 
endroits les plus abrités , construisent souvent des demeures 
spéciales pour les protéger davantage encore, ou bien restent 
eux-mêmes près de leur ponte pour la garder des animaux qui 
pourraient venir la détruire. 
Mais cette défense du fait des individus ne suffirait certes pas 
à protéger la ponte contre toutes les causes de destruction si 
cbaque œuf ne renfermait, en lui-même, des moyens de défense, 
qui, pour être peu variés, n'en sont pas moins puissants et peuvent 
lutter avec avantage dans un grand nombre de cas. Mallieureuse- 
ment c'est là une question laissée de côté par nos maîtres; ils n'en 
parlent qu'incidemment dans leurs cours et leurs ouvrages magis- 
traux n'en disent rien. Les observations que nous avons faites k ce 
sujet, sur l'œuf de poule, pendant notre séjour au laboratoire de 
Camille Dareste, les expériences que nous avons entreprises depuis, 
les recherches que nous avons poursuivies dans les mémoires origi- 
naux, bien que probablement incomplètes, tout cela nous a fourni 
un ensemble important de faits qu'il nous a paru utile de réunir et 
de faire connaître à ceux qui désirent se lancer dans cette partie si 
captivante des études biologiques. 
Pour suivre un ordre scientifique dans cet exposé, il faudrait 
prendre, les unes après les autres, les conditions nécessaires au 
développement des animaux dans l'œuf et voir comment les œufs se 
comportent quand ces conditions ne sont pas réalisées. Mais nous 
trouvons encore là une des grandes lacunes de la biologie animale. 
Nos connaissances s'arrêtent à peu près aux conditions d'une 
bonne incubation artificielle pour l'œuf de quelques espèces domes- 
tiques, et ce serait s'exposer à de graves mécomptes que de vouloir 
appliquer les lois trouvées par Dareste, pour 1 incubation de l'œuf 
de poule, à toutes les incubations animales, probablement même à 
tous les œufs d'oiseaux. Nous considérerons donc successivement les 
