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dilïérenls moyens de défense que les œufs opposent à la sécheresse, 
à riiumidilé, au froid, au chaud, à l'envahissement des microbes 
et aux animaux qui se nourrissent occasionnellement d'œufs. Enfin, 
après avoir dit encore deux mots de quelques autres défenses de 
l'œuf, nous verrons quelles conclusions générales on peut tirer 
d'une pareille étude. 
I 
DÉFENSE CONTKE LA SÉCHERESSE. 
La première condition nécessaire au développement normal de 
l'embryon dans l'œuf est un milieu humide. C'est pourquoi les œufs 
renferment dans leurs réserves nutritives surtout, ou dans leurs 
enveloppes, une quantité d'eau d'intercalation qui parait toujours 
supérieure à la quantité nécessaire au développement du germe. 
Ainsi les œufs des Oiseaux et des reptiles se dessèchent peu à peu 
à partir du moment où ils sont pondus, comme cela est montré 
par la diminution progressive du poids de l'œuf ^, par la formation 
de la chambre à air, par le plissement de la coque des œufs des 
serpents. 
Pour les poissons, Lereboullet a vu (1864, p. 169) que des œufs 
fécondés, placés sur du sable humide, se desséchaient tellement 
qu'ils surnageaient quand il les replaçait dans l'eau. Et cependant 
cette dessiccation ne paraissait pas entraver l'évolution normale de 
l'embryon. 
Les œufs de ces animaux absorbent il est vrai une grande quan- 
tité d'eau aussitôt qu'ils sont pondus, mais les expériences de 
Bataillon (1897) ont montré que celte eau n'était nullement néces- 
saire au développement du germe. Disposés sur un tamis, dans un 
courant d'air saturé d'humidité et entretenu par la trompe, des 
œufs fécondés de vairon, de vandoise, de rousse et de goujon, ont 
évolué normalement et dans le même temps que les témoins laissés 
dans l'eau à la même température. 
1. D'après Prévost et Dumas (1825), l'œuf de poule, fécondé ou non, a perdu en 
moyenne, à la fin de l'incubation, un sixième ou un septième de Sun poids. Comme 
Prévost et Dumas, Féré (1894 p. 773,) a vu que cette perte était plus grande au 
début de l'incubation, mais il montre que tous les œufs ne se comportent pas de la 
même façon à ce point de vue. La tianspiration de l'œuf doit varier, en etfet, avec 
le degré de l'humidité de l'atmosphère et avec la porosité plus ou moins grande de la 
coquille. 
