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s'opposer à la pénétration de l'eau venant de l'extérieur ou de l'in- 
térieur, sont au contraire très hygrométriques; dans ce cas, elles 
sont formées surtout d'une substance protéique, la mucine, qui a 
la propriété de se gonfler dans l'eau sans s'y dissoudre (Gia- 
cosa, 188i). 
Tels sont les œufs des batraciens qui peuvent être conservés à 
l'air libre pendant vingt-quatre heures sans périr (P. Bert, 1866, 
p. 39), les 0}ufs d'un grand nombre de gastéropodes (doris, éolis, 
Iritonies; lymnées, bulles, etc.), des poulpes et des calmars, des 
sangsues, des gordius, des phryganes, etc. 
Tous ces animaux pondent dans l'eau, il est vrai, mais souvent 
dans de petites mares ou ruisseaux qui sont à sec pendant l'été. 
C'est alors que les enveloppes ovulaires jouent un rôle défensif en 
conservant, dans le voisinage immédiat des ovules, l'humidité néces- 
saire à la continuation de leur évolution. Une expérience de Paul 
Bert, déjà vieille, semblerait même indiquer que, dans ces dernières 
conditions, défavorables à première vue, le développement de 
l'ovule serait activé, probablement sous l'influence du contact 
direct de l'air atmosphérique. Le 12 mars 1868, Paul Bert prend 
dans un aquarium contenant des œufs de grenouille, une poignée 
de ces œufs et les place, après les avoir égouttés, dans une assiette 
creuse, à une température de 12°. Au début de l'expérience, les 
œufs renfermaient une sphère noire à peu près régulière; six jours 
après, les petits têtards étaient complètement formés dans l'assiette 
et ne demandaient qu'à sortir de leurs enveloppes, alors que les 
œufs laissés dans l'aquarium présentaient à peine un commence- 
ment de développement ^ 
c. — Les œufs des oiseaux et des reptiles forment un troisième 
groupe dans lequel l'eau destinée à entretenir une humidité cons- 
tante autour de l'ovule est contenue dans les réserves accessoires, 
dans l'albumen. Cette eau étant en quantité beaucoup plus consi- 
dérable qu'il n'est nécessaire pour le développement du germe, 
comme nous l'avons vu plus haut, d'un autre côté l'albumine étant 
très hygrométrique, les œufs de celte catégorie peuvent supporter 
les plus grandes dessiccations sans mourir. Il se produit alors, à la 
surface de l'œuf, une évaparation continue d'eau qui va en augmen- 
tant d'intensité au fur et à mesure que le dessèchement de l'air 
1. C'est le même effet que Lerebouliet (1864, p. 169) avait constaté dans des expé- 
riences à peu près analogues qu'il avait faites sur des œufs de brochet. 
