G. LOISEL. — LA DÉFENSE DE L'OEUF. 445 
sont soumis à des variations excessivement grandes de l'élat hygro- 
métrique du milieu où ils se trouvent. Les oiseaux de rivage, par 
exemple, pondeni au voisinage des eaux, dans des endroits où 
l'humidité est toujours très grande; parfois leur nid peut être 
envahi parles crues et celui du grèhe ]m[)\)é {Podiceps cristalm L.) 
est construit de telle façon que ses œufs plongent continuelle- 
ment en partie dans l'eau (voir les Oiseaux de Brchm, éd. fr., 
t. II, p. 864 et 867). 
Camille Dareste a montré que l'état hygrométrique de l'air 
n'exerce aucune action directe sur l'évolution de Vm\[ de poule 
(1891, p. lo"2). Il a fait incuber des œufs dans des couveuses où il 
entretenait une saturation complète de vapeur d'eau; dans ces 
conditions, l'embryon pouvait se développer complètement et 
atteindre le terme de Téclosion sans présenter d'anomalies. 
Ch. Féré (189o), au cours de ses nombreuses expériences sur le 
développement tératologiquc du poulet, a pu injecter un centimètre 
cube d'eau distillée stérilisée dans l'intérieur de douze œufs sans 
nuire en rien à leur première évolution. 
Enfin, les expériences que nous avons faites dernièrement (1900 -) 
sur l'incubation de l'œuf de poule dans l'eau nous ont montré que, 
si le développement s'arrête au bout de quelques jours par la mort 
de l'embryon, cela doit tenir surtout à une action mécanique 
plutôt qu'à une nocivité particulière de l'eau ou même aux difti- 
cultés de la respiration. En elTet, dans ces conditions, il se produit 
entre le blanc de l'œ.uf et l'eau ambiante des courants osmoliques 
dont l'intensité dépend de la nature de l'eau et de l'état de l'ap- 
pareil coquillaire de l'œuf; mais, toujours, ces courants introdui- 
sent dans l'œuf une quantité d'eau qui peut être assez grande pour 
faire éclater la coquille. Or les embryons que nous obtenions, dans 
ces conditions, présentaient toujours des monstruosités particu- 
lières : déviations de la gouttière médullaire, plissements des vési- 
cules cérébrales et célosomie, monstruosités qui, d'après Camille 
Dareste, seraient imputables à des compressions accidentelles de 
l'embryon. 
Tous ces faits nous montrent que l'œuf des oiseaux est construit 
de façon à pouvoir résister à un degi'é de saturation aqueuse 
excessif. La coquille de beaucoup d'oiseaux aquatiques est huileuse, 
ce qui constitue certainement un premier moyen de défense contre 
cette humidité. Ainsi nous avons pu laisser des œufs de canard 
