448 G. LOISEL. — LA DÉFENSE DE l'ŒUF. 
Les mêmes expériences montrèrent à Spallanzani que les œufs 
de lépidoptères pouvaient être portés jusque dans le voisinage 
de 50" sans périr. A 50° cependant ils étaient tous tués. Les œufs 
de mouche se développaient encore après 41% alors que leurs 
îarves mouraient à 34«. 
€. — La résistance des œufs aux variations de la température est 
due tout d'abord, dans bien des cas, à ce que les femelles placent 
toujours leurs pontes dans les endroits les mieux protégés, les 
recouvrent de poils comme la Bombyce disparâtre, les enveloppent 
de soie comme les araignées ou bien les entourent de chitine 
comme les blattes, les mantes, etc. 
Mais les œufs se défendent aussi eux-mêmes par leur propre 
constitution. Ce sont d'abord les pigments de la coquille qui jouent 
un rôle de régulateur, en absorbant plus ou mois les rayons ther- 
miques du spectre solaire. Carbonnier a constaté, en effet, que les 
œufs des races de poule dont la coquille était teintée supportaient 
beaucoup mieux les variations de température que ceux dont la 
coquille est très blanche, comme dans les poules de race hollan- 
daise. 
Ce sont ensuite les enveloppes de mucine de certains œufs qui, 
comme Bernard et Bratuschek (1891) Font montré pour les œufs de 
grenouille, emmagasinent de la chaleur solaire et forment ainsi 
une sorte de serre chaude autour de chaque œuf. Ce sont enfin 
les coques de chitine et de soie, les membranes vitellines des œufs 
d'ascaris (Sala, 1895) qui sont mauvaises conductrices de la cha- 
leur et conservent ainsi la chaleur propre de l'œuf. 
11 est donc bien probable que, dans les expériences ci-dessus, la 
température intérieure de l'œuf est restée toujours supérieure à la 
température du miheu ambiant. Mais il est possible aussi que cette 
résistance de l'œuf tienne h un état particulier des matières orga- 
niques composant l'ovule. C'est ce que nous suggèrent les expé- 
riences que viennent de faire deux Anglais sur la résistance des 
graines aux températures extrêmes. Un botaniste, M. Thiselton- 
Dyer, et un physicien, le professeur Dewar, ont montré, en effets 
que les graines de blé, d'orge, de pois et d'autres plantes, pou- 
vaient supporter impunément des températures qui paraissent 
incompatibles avec l'intégrité de la vie. Ils plongèrent brusquement 
ces graines dans de l'hydrogène liquide, où ils les laissèrent pen- 
dant six heures, à une température de — 234° centigrades. 
