G. LOISEL. — LA DÉFENSE \)E l'œUF. 453 
que ces activités ne se rnanifesteut plus quand ou altère Talbumen 
soit en secouant fortement les œufs (Donné), soit en les faisant 
cuire (Donné et Wuriz) ou bien encore quand l'œuf se trouve placé 
dans de mauvaises conditions hygiéniques, dans un milieu saturé 
d'humidité, par exemple (Darestc)? Dans tous ces cas, non seule- 
ment l'albumen ne s'oppose plus au développement des organismes 
vivants contenus dans l'œuf, mais encore il devient un excellent 
milieu de culture. 
V 
Défense contre les animaux. 
Les œufs ne peuvent évidemment pas opposer aux animaux qui 
tous, en général, mangent volontiers les œufs, une défense aussi 
efficace qu'aux microbes. Cependant, là encore, on trouve une 
défense très réelle de l'œuf, défense qui s'exerce plutôt alors par 
les enveloppes que par l'ovule lui-même. 
a. — C'est d'abord la forme, l'aspect de certains œufs qui sont en 
rapport avec le milieu dans lequel ils se trouvent et qui les font 
disparaître dans ce milieu. Partout, dans tous les groupes du règne 
animal, on pourrait certainement trouver des cas de mimétisme de 
l'œuf. 
Au sujet des oiseaux par exemple, on trouve déjà, dans le Génie 
du c/iristianisme de Chateaubriand ces remarques que les œufs des 
choucas sont verts comme le lierre où ces espèces de corbeaux font 
leur nid, que l'œuf de l'alouette se confond avec le sol nu qui le 
supporte, que les œufs de la grande chevêche sont rougeâtres 
, comme la maçonnerie où elle fait son nid. 
A. R. Wallace, dans son livre sur le Darwinisme^ donne beau- 
coup d'autres exemples de la coloration protectrice des œufs d'oi- 
seau. Mais le plus grand nombre de ces cas de mimétisme restent 
encore à décrire; pour s'en convaincre, il suffit d'aller visiter, au 
Muséum d'histoire naturelle de Londres, la très belle collection 
d'oiseaux où chaque espèce est représentée, avec ses œufs, dans le 
milieu naturel où elle fait son nid, 
b. — Les enveloppes gélatineuses ou muqueuses de certains unifs 
dont nous avons déjà parlé jouent encore ici un rôle très impor- 
tant pour la défense de l'œuf. La ponte des polyclades marins, par 
exemple, forme sur les pierres des amas gélatineux qui, dans les 
