454 G. LOISEL. — LA DÉFENSE DE l'oEUF. 
cas normaux, ne sont jamais attaqués par les infusoires; niais, que 
l'on vienne à enlever une partie de ces pontes, alors les infusoires 
s'introduisent peu à peu par la région blessée et vont manger les 
œufs. 
Chez les batraciens, ce moyen de défense est encore plus puis- 
sant puisqu'il arrive à lutter victorieusement contre des Vertébrés. 
En 1888, Slahl observe que les poissons et les lymnées se montrent 
très avides d'œufs de grenouille débarrassés de leur enveloppe, 
mais qu'ils n'y touchent pas ou bien les rejettent sans les avaler 
quand l'enveloppe est intacte. En 1891, deux autres auteurs alle- 
mands, Bernard et Bratuscheck, refont les mêmes observations en 
expéi'imentantavec de petits crustacés (Gammarus fluriatilis, Rœsel) 
mis à la diète. Les gammares, comme les poissons, se saisissaient 
d'abord des œufs entourés de leur enveloppe muqueuse, mais les 
rejettaient aussitôt, comme s'ils eussent été impressionnés par un 
goût désagréable. 
Cette défense particulière des œufs entourés de mucus est due 
certainement à laviscosilé de leurs enveloppes, qui oppose un obs- 
tacle très grand à leur préhension et surtout à leur déglutition. Mais 
nous pensons aussi, avec Bernard et Bratuscheck, que ces enve- 
loppes sont imprégnées de certains produits d'excrétion rejetés par 
l'œuf et qui leur communiquent un goût désagré ible. Dans tous les 
cas, il est très remarquable de voir ici des œufs être mieux pro- 
tégés que les jeunes. Les poissons et les oiseaux aquatiques (sauf 
peut-être le canard) ne s'attaquent pas à la ponte des grenouilles; 
par contre, ils font une grande consommation de têtards et même 
de jeunes grenouilles transformées. 
VI 
Autres défenses de l'œuf. 
La sécheresse ou la trop grande humidité, les variations de 
la température, l'attaque des microbes ou celle des animaux ne 
sont pas les seules conditions défavorables contre lesquelles les 
œufs aient à lutter. Des causes mécaniques variées, des influences 
chimiques peuvent venir aussi agir sur les œufs. 
a. — Les causes mécaniques se font sentir dès que l'œuf est formé 
pour ainsi dire. Pour être rejeté au dehors, il doit traverser en 
