G. LOISEL. — LA DKFENSE DE l/ûEUF. 4o5 
effet un long canal, l'ovidiic(e, dont les parois musculaires aident 
certainement à l'action des cils vibraliles de la muqueuse. Mais c'est 
surtout lorsqu'il est pondu que l'œuf peut être soumis à toutes 
sortes de pressions. 
La défense de l'œuf contre ces causes est très simple : elle se 
fait par l'élasticité de ses membranes et par la faculté que l'ovule 
possède d'évoluer normalement en présence d'influences méca- 
ni(|ues peu prononcées. 
Ce sont d'abord les œufs entourés d'enveloppes molles, muqueuses 
ou gélatineuses qui résistent victorieusement aux pressions. Ainsi 
les œufs de grenouille résistent par.'ailement à une pression de 
gQmm mercure exercée continuellement sur eux pendant trois 
jours. Ce sont ensuite les œufs à enveloppe solide et élastique. 
LerebouUet a vu (1864, p. 141, 168 et i27(:') que les œuts de brocliet 
peuvent supporter pendant deux ou trois jours une pression de 60 à 
75 grammes qui les aplatit autant qu'il est possible sans les écraser; 
beaucoup d'œufs meurent à la suite de cette expérience, mais ceux 
qui résistent se développent et donnent des embryons normaux. Le 
même auteur nous montre également p. 147) que le brossage 
énergique des œufs de brocliet entre deux pinceaux, brossage répété 
plusieurs fois par jour, pendant l'incubation, non seulement ne tue 
pas les œufs, mais encore active leur développement. C'est au même 
résultat qu'est arrivé plus tard Trechomirotî avec l'œuf du ver à 
soie. 
Enfin dans les œufs à enveloppe solide et rigide comme ceux 
des oiseaux, on trouve encore des exemples très nets de cette 
défense contre les causes mécaniques. La coquille de ces œufs pré- 
sente, en effet, une dureté beaucoup plus grande chez les oiseaux 
qui pondent à terre que chez ceux qui font un nid; tels sont les 
œufs de perdrix et de pintade, par exemple, comparés aux œufs 
de faucon, d'outarde et de tinamou; les premiers, qui sont cepen- 
dant plus petits, ont une coquille beaucoup plus épaisse que les 
seconds. D'un autre côlé, le cormoran et le pingouin macroptère 
pondent des œufs recouverts d'une couche de matière épaisse, 
friable, crétacée, qui happe aux doigts : d'après Pennant, cité par 
Moquin-ïandon (1835, p. 38), ce revêtement îles œufs sert à les 
iixei- d'une manière plus sûre, plus solide, au roc glissant et escarpé 
sur lequel la femelle a coutume d'aller les déposer. 
b. — Non seulement les œufs peuvent résister aux pressions 
