o2t5 ÉD. RETTEUER. — ÉVOLUTION DU CARTILAGE TRANSITOIRE. 
remarque d'abord que les cellules sont placées en séries parallèles et que 
toutes n'ont pas la même physionomie. Les unes, en efTet, ne diffèrent 
pas des cellules cartilagineuses normales, tandis que les autres offrent 
déjà des changements de forme qui portent sur le noyau. Celui-ci, par 
son contour irrégulier et muni de prolongements nombreux, ressemble 
déjà à la cellule osseuse. Il est plongé dans une substance finement 
granulée et limitée par une ligne pâle, nullement plissés et qui repré- 
sente l'enveloppe de la cellule cartilagineuse: en dehors de cette ligne 
on en rencontre une autre, qui la circonscrit de très près et qui en 
indique la capsule. D'après ces données, il faut donc admettre que le 
petit corps étoilé correspond bien au noyau de la cellule cartilagi- 
neuse. » 
En présence de ces divergences d'opinions, Virchow ^ et KôUiker^ 
pensèrent tourner les difficultés en recourant à l'étude des os rachi- 
tiques. Le rachitisme, en effet, passait pour une affection déterminée 
par un retard dans l'ossilicalion. 
Ils trouvèrent dans le squelette des rachitiques des cellules cartilagi- 
neuses étoilées et ratatinées, dans une substance fondamentale impré- 
gnée de sels calcaires. Ces images leur firent penser que la cellule car- 
tilagineuse change de forme, se munit de prolongements étoilés et se 
convertit en cellule osseuse, pendant que la substance fondamentale du 
cartilage s'incruste de sels calcaires. Persistance des cellules cartilagi- 
neuses, changement de leur forme, transformation de la substance fon- 
damentale : telle est, en substance, la théorie de la métapla^iie. 
Avec les idées actuelles sur les cellules et l'os, il est difficile d'appré- 
cier la théorie de la métaplasie, telle qu'elle fut émise vers le milieu du 
siècle. En 1851, Virchow découvrit les corpuscules du tissu conjonctif 
qu'il homologua avec les corpuscules du cartilage et de fos. Corpus- 
cules conjonctifs et osseux représentaient, à ses yeux, des cellules 
étoilées, munies de prolongements creux. A cette époque, il admettait 
que le tissu conjonctif est susceptible de s'ossifier; il suffit que les sels 
calcaires se déposent dans la substance fondamentale, les corpuscules 
gardant leur forme et leurs caractères. Voilà pour l'ossification dans le 
tissu conjonctif. En ce qui concerne l'ossification dans le cartilage 
Virchow [loc. cit., p. 409) se range à l'opinion de Bidder et de H. Meyer 
pour admettre que les cellules des espaces médullaires sont des groupes 
de cellules cartilagineuses en voie de se transformer. 
(( Dans la zone de transformation, dit-il [loc. cit., p. 432), les cellules 
offrent des contours dentelés et séparés par un espace de la capsule. Ces 
cellules possèdent un noyau, bien que celui-ci ait été nié par Meyer. 
Quand ces cellules se sont transformées en éléments médullaires, ils 
ont pris un caractère ostéoïde. » 
Mais en admettant même ces modifications cellulaires, il s'agit d'expli- 
1. Das normale Knochenwachsthum und die rachitische Stôrung desselben, Virchow'» 
Archiv, V, 1853, p. 409. 
2. Mikroskop. Anatomie, II, 1, lig. H2. 
