ANALYSES DE Tn.WAlJX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 223 
grande près du pôle négatif et qif elic était considérablement affaiblie près 
du pôle positif; or, comme d'après M. Hermann, on admet que c'est au pôle 
négatif que la décomposition est la plus rapide, il y aurait une relation étroite 
entre l'excilabilité et cette scission. C'est pour la môme raison, que l'excita- 
bilité est plus grande près de la surface transversale d'un nerf ou d'un mus- 
cle. Il y aurait donc excitation du nerf chaque fois que la décomposition 
se fait plus rapidement que l'instant d'avant, et la transmission de l'inllux 
nerveux des centres aux muscles consisterait dans une accélération instanta- 
née de cette décomposition le long du nerf. 
Certes, celte théorie est ingénieuse, et elle offre à nos yeux un grand mé- 
rite, c'est qu'elle cherche à introduire en physiologie la recherche des modi- 
fications chimiques qui se font pendant l'état de repos et pendant l'état d'ac- 
tivité fonctionnelle ; mais comme le lui reproche M. Du Bois-Reymond, elle est 
hypothétique et n'a été faite que pour expliquer les faits. 
Sans nous étendre longuement sur les objections de M. Du Bois-Reymond (1), 
nous en citerons les principales, dans lesquelles l'illustre physiologiste 
montre les contradictions de son adversaire. Il ne croit pas que l'on puisse 
expliquer, avec la théorie de M. Hermann, pourquoi les muscles plus gros 
donnent des courants électriques plus forts que des muscles plus minces, 
car la relation est la même dans les deux cas, entré la décomposition de 
l'inogène en un point et son maintien en un autre point. 
D'un autre côté, ce n'est pas seulement la section transversale artificielle 
du muscle qui est négative par rapport à la surface longitudinale , c'est éga- 
lement la section transversale naturelle représentée par le tendon et dans ce 
cas il n'y a pas l'action directe de l'air. Et cependant une membrane épaisse 
comme celle que forme le tendon devrait être plus protectrice que celle que 
forme la membrane mince qui recouvre la surface longitudinale du muscle. 
De plus, M. Du Bois-Reymond a fait des expériences à ce point de vue. Il fait 
plusieurs sections transversales à des espaces de temps différents et en se ra- 
prochant de l'équateur. Si le contact de l'air et par suite la décomposition de 
l'inogène est la cause des phénomènes électriques, il devrait trouver des diffé- 
rences" dans les courants électriques qui se produisent, puistjue la vitesse de 
décomposition n'est pas identique ; or l'expérience ne confirme nullement ces 
données. Pour les muscles de la jambe, M. Htrmann admet que les muscles 
du mollet meurent avant ceux de la cuisse, mais rien ne le prouve et au con- 
traire le muscle gastrocnémien est celui de tous les muscles qui conservent le 
plus longtemps ses propriétés vitales. 
M. Hermann pose encore un fait général, que pour les muscles intacts, 
l'extrémité la plusmince se comporte négativement vis-à-vis de la plus grosse. 
Mais pour le muscle couturier, par exemple, l'extrémité inférieure est positive 
(1) Extrait du rapport mensuel de l'Académie royale des sciences de Berlin ^ 
8 octobre 1867. 
