SUR l'épithélioma des séreuses. 275 
siège et de la nature de V irritant agissant chroniquement ; sans 
cela, rien de plus insaisissable et de plus indéterminé que ce que 
peut être en réalité cette origine irritative ; c'est là ce qu'on 
nomme se payer de mots d'une manière purement fictive; car la 
structure des produits morbides nous révèle la nature et l'arran- 
gement des éléments anatomiques qui les composent, les analogies 
et les différences qu'offre leur tissu à telle ou telle période évolu- 
tive, comparativement aux autres tissus de Téconomie, les con- 
nexions organiques que ces produits ont avec tels ou tels de ces 
derniers dans chaque organe ; mais cette structure ne nous révèle 
rien de plus ; rien de plus surtout quant à ce que nous appelons 
l'origine des tumeurs, des indurations, des ramollissements, des 
ulcères, etc. 
Il est vrai que M. Virchow {Gazette hebdomadaire. Paris, 
4868, p. 53/i), changeant arbitrairement l'ancien sens du mot 
irritation, a désigné par ce terme : « les processus actifs provo- 
qués par les irritants )), et par le mot irritabilité^ a les propriétés 
actives dont les irritants sollicitent les manifestations. Ces acti- 
vités sont de trois espèces bien distinctes, suivant que l'acte qui 
en résulte est un acte de nutrition, un acte de formation, ou un 
acte purement fonctionnel M . 
Ainsi qu'on le voit, pour désigner les qualités communes à toute 
substance organisée, ce langage emprunte ses termes à l'un de 
ceux qui servent d'ordinaire à désigner certains degrés et cer- 
taines formes de 4'innervation psychique et motrice, c'est-à-dire 
de l'activité encéphalo-spinale, qui est Tactivilé de l'un des états 
spécifiques de la matière organisée. En outre, l'existence de trois 
espèces bien distinctes d'irritabilités implique inévitablement celle 
d'un genre embrassant leurs attributs communs, l'esprit ne pou- 
vant faire autrement que de placer la notion de genre au-dessus 
de celle à'espèce^ dès l'instant où il y a plus d'une espèce de 
quelque chose que ce soit. 
Autant qu'il est possible de saisir la valeur des mots, quand on 
les fait passer d'un sens très-spécial à un sens général, ce que 
M. Virchow appelle irritabilité est simplement ce que, depuis 
plusieurs générations, nous appelons d'une part fonction, activité 
