SUR l'encéphale des édentés. 359 
Gyptodon, nous apparaissent dans le passé, tandis que nous n'y 
voyons presque aucun animal de transition propre à réunir toutes 
ces ramifications d'un tronc perdu. Il est curieux de rencontrer 
parmi ces espèces éteintes, celle qui nous offre dans l'ordre entier 
le type cérébral le plus élevé et le plus parfait. Nous voulons parler 
du Mylodon. Il est probable que le cerveau du Megatherium, 
mieux connu, eût offert un exemple encore plus frappant de 
cette supériorité des Edentés fossiles sur les vivants. Récemment 
M. Lartet (1) a fait connaître cette loi, en vertu de laquelle les 
mammifères actuels dont la parenté est évidemment très-proche 
avec certaines espèces fossiles, ont le cerveau mieux développé. 
Cette loi, qui flatte si singulièrement l'idée moderne que nous nous 
faisons du progrès organique à la surface de notre planète, n'est 
point infirmée par le phénomène que nous présente l'ordre des 
Edentés. Il ne s'agit plus ici d'espèces absolument voisines. La 
dislance est grande des anciens Paresseux terrestres à nos Pares- 
seux contemporains et arboricoles; seulement, leurs cerveaux 
ont de l'analogie et appartiennent évidemment au même type, 
de plus la supériorité du Mylodon est manifeste. Donc, à côté 
d'une marche progressive et ascendante du développement de 
l'encéphale chez des espèces immédiatement dérivées les unes des 
autres à travers le temps et reliées par des liens généalogiques 
incontestables, on peut trouver au contraire une sorte d'abaisse- 
ment et de recul du développement moyen de l'encéphale en- 
visagé dans un groupe d'animaux déterminé, comme les Edentés 
phyllophages ; et par conséquent dans l'ordre entier dont ce 
groupe est l'expression la plus élevée. 
Si l'on se proposait de classer les Edentés d'après la digyiité 
relative de leur encéphale, voici la série qui semblerait la plus 
naturelle : 
? Megatherium, 
Mylodon (Megalonyx, etc.); 
Paresseux; 
(1) Do quelques cas de proyiesaiou organique véritable dans la succession des 
temps géologiques sur des mammifères de même famille et de même genre 
[Comptes rendus. Juin, 1868). 
