DE LA VIE VÉGÉTATIVE. à2i 
musculaire s'est épaissie, que les fibres-cellules ont augmenté de 
nombre et de volume. Cette hypertrophie peut avoir une autre 
cause : Tutérus qui se développe pendant la grossesse subit une 
énorme augmentation de volume que l'on ne peut attribuer à des 
contractions répétées, mais bien à une exagération des phéno- 
mènes de nutrition ; c'est une cause analogue qui détermine le 
brusque développement des vésicules séminales au moment de la 
puberté. 
MÉCANISME DE LA^CONTRACTION. 
La contraction, quel que soit l'élément sur lequel on Tobserve, 
est due à une propriété spéciale de la matière organisée, pro- 
priété que Ton a nommée contractilité. M. Rouget, se basant sur 
quelques interprétations anatomiques hasardées peut-être, mais 
à coup sûr fort originales, considère la contraction comme un 
phénomène d'élasticité. Tout d'abord la théorie de M. Rouget est 
séduisante en ce qui concerne les fibres striées qu'il considère 
comme des spirales, de véritables ressorts élastiques capables do 
se condenser. Ce qui est regardé ordinairement comme Tétat 
d'activité du muscle serait pour cet auteur Tétat de repos pendant 
lequel le ressort se détendrait. On ne peut nier cependant que 
cette opinion est en contradiction avec des faits bien observés. 
Ainsi, pour n'en citer qu'un seul, il est impossible dans l'hypo- 
thèse de M. Rouget, de se rendre compte des différences de tem- 
pérature que l'on constate dans un muscle lorsqu'il se contracte 
librement ou lorsqu'il existe un obstacle au raccourcissement. On 
comprend à la rigueur qu'il puisse y avoir élévation de tempé- 
rature, lorsque le muscle se contractant librement, l'élasticité 
entre en jeu et développe du calorique, mais on ne comprend 
guère pourquoi cette élévation de température est plus forte 
quand le mouvement ne peut s'exécuter à cause d'une rési- 
stance quelconque. 
Si cette théorie appliquée aux muscles striés soulève de 
nombreuses objections , elle en rencontre de plus sérieuses 
encore lorsqu'on cherche à Fadapter aux contractions des fibres 
lisses ; car ici nous ne rencontrons nullement cet enroule- 
