686 CH. ROBIN. — RECHERCHES PHYSIOLOGIQUES 
« Il y a, dil, M. Chevreul, deux manières d'éluder et d'expli- 
quer les phénomènes de la vie. Dans l'un, on les fait dépendre 
inédiatement et immédiatement d'une force particulière appelée 
jjrincijje vital, qu'on représente souvent comme antagoniste des 
forces qui régissent la matière brute, telles que la pesanteur, 
l'affinité, la chaleur, l'électricité, la lumière, le magnétisme. Dans 
l'autre, sans rien préjuger sur la nature des causes qui produisent 
les phénomènes on cherche, après avoir défini ces derniers aussi 
bien que possible, aies rapporter à leurs causes immédiates ou 
prochaines; et bien loin d'admettre à iJriori qu'ils sont les eflèts 
immédiats d'un principe vital, on tend au contraire à les ramener 
au>ç forces qui régissent la matière brute. C'est à cette dernière 
manière d'envisager les phénomènes de la vie que j'ai donné la 
préféi-ence. y* (Chevreul, Considérations générales et inductions 
relatives à la matière des êtres vivants. Journal des Savants. 
Paris 1837, m-h% p, 667.) 
Puis J\I. Chevreul conclut de ses recherches (p. 67/i) : « Que ce 
qu'il y a de mystérieux dans l'économie vivante n'est pas la na- 
ture des forces en vertu desquelles les fonctions vitales s'accom- 
plissent, mais leur coordination, leur résultante pour maintenir 
des formes spéciliques de plantes et d'animaux dans l'espace et 
dans le temps. » Et ce savant revient encore aujourd'hui à ces 
conclusions {Rapport annuel des professeurs du Muséum. Paris, 
1867, in-8% p. 22), en insistant toujours sur l'importance que l'on 
doit attacher au « principe de F appropriation des organes aux 
fonctions quils doivent remplir, r> (Rapport de 1868, p. 2k.) 
C'est bien encore au môme ordre d'idées qu'arrive M. Claude 
Bernard, lorsqu'il dit sous une autre forme : 
« Ce qui caractérise la machine vivante, ce n'est pas la nature 
de ses propriétés physiques et chimiques, si complexes qu'elles 
soient, mais bien la création de cette machine, qui se développe 
sous nos yeux dans des conditions qui lui sont propres et d'après 
une idée définie qui exprime la nature de l'être vivant 
« Ce qui est essentiellement du domaine de la vie, et qui n'ap- 
partient ni à la physique, ni à la chimie, ni à autre chose, c'est 
YIdée directrice de cette évolution vitale. Dans tout germe vi- 
